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Las condiciones de vida son causa
de muerte de niños en América Latina
| Infecciones respiratorias como la neumonía son hoy, junto con la diarrea y
la desnutrición, la principal causa de muerte de menores de cinco años en América
Latina, el sarampión está cerca de su erradicación total, y la tuberculosis avanza pese
a que es perfectamente curable. |
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La Organización Panamericana de la Salud (OPS) informó de su preocupación
por los estragos que está causando la neumonía, que cobra por año la muerte de 97.500
niños menores cinco años de edad en América Latina y el Caribe. Después de su primer
año de vida, los niños en los países en desarrollo están expuestos a un conjunto de
enfermedades y factores de riesgo que ocasiona hasta ocho de las 10 muertes de menores de
edad. Estos problemas de salud están asociados con el embarazo y el parto y por lo
general se manifiestan en la primera semana de vida. Los esfuerzos y el interés de los
países y de toda la comunidad internacional para identificar las áreas de intervención
más efectivas para reducir la mortalidad se reflejan en un conjunto de declaraciones y
compromisos internacionales, según el informe. ``La mayoría de estas defunciones ocurren
por la falta de criterios adecuados para la detección precoz de los signos de alarma a
nivel de la comunidad``, dijo Gabriel Schmunis, médico coordinador del Programa de
Enfermedades Transmisibles de la OPS. Estas muertes podrían prevenirse mediante el
reconocimiento de los signos clínicos sensibles y con antibióticos de bajo costo. Las
infecciones respiratorias agudas, en especial la neumonía, representan entre 40 y 60 por
ciento de las consultas pediátricas y entre 20 y 40 por ciento de las hospitalizaciones
en los países en desarrollo, informa OPS. La falta de acceso de la población a los
servicios de salud, así como la escasez de antibióticos indicados para el tratamiento o
su uso inadecuado, son algunos de los factores asociados con la mortalidad de infecciones
respiratorias agudas, de acuerdo con los estudios. Estas infecciones siguen siendo una
causa importante de la utilización de jarabes para la tos y el resfriado, muchos de los
cuales contienen componentes potencialmente nocivos por sus efectos supresores de los
mecanismos naturales de defensa del niño. Los estudios señalan que otros numerosos
factores de riesgo, como los demográficos, socioeconómicos, ambientales, alimentarios y
de comportamiento, también son determinantes para convertir a la neumonía y las demás
infecciones respiratorias agudas en un problema de salud de complejo control. La OPS
informó, además, que en el continente se ha emprendido una campaña para la
erradicación del sarampión, en conjunto con el Centro para el Control y prevención de
Enfermedades de los Estados Unidos (CDC). En un comunicado adjunto, George Alleyne,
médico director de la OPS indicó que ésta es ``la última etapa en la carrera para que
el sarampión pase a la historia``. Los países en riesgo de brotes de sarampión a los
que se dirigen esfuerzos especiales son Argentina, Bolivia, Brasil, Colombia, República
Dominicana, Ecuador, Guatemala, Haití, México, Paraguay, Perú y Venezuela. ``Esta es la
única región en el mundo que ha eliminado la poliomelitis y que va en camino de
erradicar en el año 2000 el sarampión, que causa la muerte de un millón de niños cada
año en el mundo``, indicó Alleyne.
Néfer Muñoz para IPS |
Avanza la tuberculosis |
| La tuberculosis es
curable, pero América Latina está ingresando al siglo XXI con formas más peligrosas de
esta enfermedad infecciosa, lo que obliga a los países de la región a tomar acciones
inmediatas. En América y el Caribe 400.000 personas enferman cada año de tuberculosis,
informó la Organización Panamericana de la Salud (OPS). ``Esta amenaza de la salud
pública no ha disminuido en los años 90``, explicó en un informe distribuido en San
José George Alleyne, médico director de la OPS. La rasa de mortalidad es más alta que
dse promedio. De acuerdo con las últimas estadísticas, más de 50.000 personas por año
o 137 por día mueren en América a causa de la tuberculosis. La tuberculosis es una
enfermedad infecciosa que se transmite a través del aire cuando una persona infectada
lanza gérmenes al toser, estornudar, conversar o escupir. Si no se la somete a
tratamiento, cada persona con tuberculosis activa infectará entre 10 y 15 personas cada
año. Pero las personas infectadas no necesariamente se enfermarán, pues el sistema
inmunitario acorrala los bacilos de tuberculosis que pueden quedarse latentes durante
años. De cada diez personas que se infectan de tuberculosis, una contrae la enfermedad y,
si no reciben tratamiento, más del 50 por ciento pueden morir. En países como Canadá,
Chile, Cuba, Estados Unidos y Uruguay se registra una tendencia a la disminución, pero la
OPS expresa su preocupación por la debilidad de algunos sistemas de notificación de
países con menos recursos como República Dominicana, Ecuador, Haití y Honduras. Según
datos de 1997, en países como en México el número de casos detectados cada 100.000
habitantes se elevó a 23,6, en Argentina a 12,4, en Estados Unidos a 19,8 y en Perú a
42,1. Solo en 1997 se registraron en el continente unos 253.000 casos de tuberculosis.
Cuando el sistema inmunitario de las personas se debilita, las posibilidades de enfermarse
son mayores. Se estima que la tuberculosis mata en la actualidad a más jóvenes y adultos
que cualquier otra enfermedad infecciosa en el mundo. |
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