Reasistencia a Antibióticos en Organismos Modificados Genéticamente

Muchos cultivos transgénicos que ya están siendo plantados en escala comercial en algunos países, contienen genes resistentes a antibióticos. Pero a sus ves estos antibióticos son los mismos que se usan en  tratamientos de enfermedades humanas y de animales. Estos genes son innecesarios  plantas en si, pero pueden minar los efectos de los tratamientos de las enfermedades, es el caso de la resistencia antibiótica que será  transferida, a través de la cadena alimentaria, a los organismo de los hombres y animales.

Porque  son usados?

Las técnicas utilizadas para introducir un gen extranjero en un organismo han alcanzado poco resultado. Siendo así, los científicos tiene que testear si el experimento genético funciono. Los test son hechos seleccionando un determinado tipo de organismo genéticamente modificado (como por ejemplo uno que posea la característica de resistencia a insectos) en este organismo son insertados los genes que dan resistencia a determinado antibiótico. De esta forma las células modificadas crecerán en un medio ambiente que contiene esos antibióticos. Las que fueren capaces de sobrevivir, serán entonces aquellas que contienen un gen de resistencia a esos antibióticos. A partir de esta constatación, puede concluir que estas células fueron modificadas genéticamente con resultado positivo y, así mismo, están prontas para ser cultivadas y producidas.

Genes de resistencia antibiótica han sido usados en el desarrollo  de muchos cultivos transgénicos que hoy están siendo plantados ya a escala comercial. El Maíz  resistente a herbicidas e insectos, producido por Novartis contiene genes de resistencia a Ampicilina. Tanto el  tomate transgénico que demora mas para  madurar,  contiene los genes de resistencia a los antibióticos Kanamicina e neomicina.

A pesar de que los genes de resistentes a antibióticos no poseen ningún otro uso en el desarrollo y crecimiento de los cultivos después del proceso  de selección inicial,  se acumulan y permanecen en el  tejido del organismo durante toda su vida. Este hecho es de gran preocupación, por su relación humana y animal.

Amenaza a la  salud de hombres y animales  

Los antibióticos han sido usados constantemente para tratar las enfermedades infecciosas desde los años 40,  amen de ser utilizados en la  veterinaria a fin de prevenir  enfermedades y favorecer su crecimiento. Entretanto el uso excesivo de estos medicamentos produce, como es conocido, la temible resistencia bacteriana a estos mismos antibióticos, provocando muchos problemas médicos y veterinarios en todo el mundo. En 1990, casi todos los tipos de enfermedades causadas por bacterias tenían, un mínimo de desarrollo de resistencia parcial a los antibióticos. En algunos casos como  en las infecciones a "Staphylococcus"  los antibióticos se tornan  rápidamente ineficientes.¹

Los genes marcadores son, frecuentemente, resistentes a antibióticos utilizados  a gran  escala en medicina humana y animal. Cuando se ingieren alimentos derivados de cultivos transgénicos, existe el riesgo de que genes resistentes a distintos antibióticos sean transferidos a las bacterias del organismo de los seres humanos, convirtiéndolas en  inmunes a drogas especificas para el  tratamiento de la patología. La resistencia a la antibiotecoterapia también puede ser transferida a las  bacterias del suelo a partir de la  descomposición de los restos de las plantas.

Los defensores de la ingeniería genética aplicada a la generación de alimentos argumentan que la probabilidad de que ocurra la transferencia de genes es pequeña, pero científicos del área con  experiencia en los antiguos programas de "guerra biológica" y las autoridades que generan las regulaciones, afirman que la existencia del menor riesgo es inaceptable. Encuesta recientes realizadas en  Inglaterra dentro del cuerpo médico revela que 57% consideran que el maíz transgénico de Norvatis debería ser retirado hasta que los gene de resistencia a la ampecilina sean removido². En el mismo sentido, el Comité de asesoramiento para nuevos alimentos  del Reino Unido aconsejo al gobierno británico  votar contra la autorización de circulación del  Maíz de Norvatis en Europa, en virtud de los riesgos que la resistencia antibiótica representa para el ser humano.³

Un riesgo inaceptable

Productores de plantas transgénicas que contienen genes de resistencia antibiótica argumentan que, aunque estos genes fuesen transferidos a la población bacteriana del organismo de hombres y animales, seria poca su influencia debido al nivel alto de antibióticos que ya son empleados  y que de por si son muy altos ⁴. Tal actitud se muestra bastante irresponsable, toda ves que cualquier crecimiento de la resistencia antibacteriana puede causar un desastre en medicina humana e animal.

El maíz  de Norvatis, por ejemplo, confiere resistencia a la ampicilina, que pertenece al grupo  o familia de las penicilinas. Estos son los antibióticos mas comunes usados en el  tratamiento de muchas enfermedades graves ( de amplio espectro). La ampicilina en si, es utilizada frecuentemente en el tratamiento de neumopatías, bronquitis y difteria entre otras patologías.

Similarmente, muchos cultivos transgénicos contienen genes resistentes a kanamicina, lo que es preocupante en la medida en que una simple mutación en este  gen podría generar resistencia contra los antibióticos del tipo de la Amikacina⁵. Este último es empleado como una "reserva" o de segunda línea, también como un antibiótico de emergencia en medicina. Hasta el momento, este es usado como otros bajo criterio a fin de evitar el surgimiento de sepas resistentes dentro de la población a este antibiótico.

Los riesgos asociados al desarrollo de resistencia bacteriana a la antibioterapia originados en cultivos transgénicos son claramente inaceptables. Sistemas alternativos de marcado estarán disponibles dentro de pocos años. El "United Kingdom’s Advisory Committee on Releases to the Environment" (ACRE), el Comite de Liberalizaciones en el Ambiente, observo que "es una buena plática no insertar en plantas genes innecesarios, que no tienen un  propósito especifico para  plantas transgénicas"⁶. Otros describen la práctica de la introducción de genes de resistencia antibiótica como "ingeniería genética descuidada".⁷

La necesidad de precaución y de prohibición

Por causa de la  presencia innecesaria de genes de resistencia antibiótica, y de serias implicaciones para la salud humana y animal, muchos comités de bioseguridad de distintos gobiernos  se han opuesto a la introducción de esto tipos de cultivos.

Noruega eliminó los transgénicos completamente. Austria y Luxemburgo prohibirán el maíz transgénico de Novartis y Suiza prohibió un experimento con patatas transgênicas porque  contenían el gen de resistencia a la Kanamicina. Desde la Asociación de Médicos Britânicos⁸ hasta el Parlamento Europea, pasando por una variedad de instituciones, se pide la prohibición de genes de resistencia antibiótica.

La precaución exige claramente que cualquier uso de genes de resistencia antibiótica se prohibido. No existe razón para correr riesgos que lleven a aumentar la amenaza de generar un proceso en bola de nieve a escala planetaria, para servir a los intereses  cortoplasista de empresas. Norvatis, la mayor productora del sector farmacéutico vinculada, debería modificar su política.

¹ Ho, M-W. (1998) Genetic Engineering: Dream or Nightmare? The Brave New World of Bad Science and Big Business. Third World Network: Pentang, Malasia. P.157

² Pechère, J-C. (1998) Concerns about the presence of a B-lactamase gene in transgenic maize. Newsletter of the International Society of Chemotherapy, December, 1998, p.16

³ AgBiotech: News and Information 8 (9): 159N

⁴ Por exemplo, Ciba seeds(1996) Documentation on Bt-maize from Ciba seeds

⁵ Patrice Courvalin, Plantes transgéniques et antibiotiques, La Recherche N308, Mai 1999

⁶ACRE Annual Repport N4; 1996/97. Departament of the Environment, Transport and the Regions: London

⁷The Times, 4^th May 1998

⁸BRITISH MEDICAL ASSOCIATION, Board of Science and Education, The Impact of Genetic Modification on Agriculture, Food and Health, Na Interim Statement. May 1999, ISBN: 07279 1431 6