Artículo extraído de Publicación : Almanaque Año 2000
                                                            Banco de Seguros del       
                                                            Estado del Uruguay.
                                                          (Edicion 75.000 ejemplares)

" LA HIDROPONIA : OPCION DE CULTIVO EN URUGUAY".

Autor : Ing. Agr. (M. Sc) Martin Caldeyro Stajano
Productor Hidroponico (Establecimiento AQUA FOOD)
Consultor en Hidroponia y Proyectos Sociales.
Presidente de la Asociación Uruguaya de Hidroponía (ASUDHI)

INDICE

1. INTRODUCCION.
1.1 Que es la Hidroponia.
1.2 Motivos por los cuales no se utiliza en Uruguay.
1.3 Ventajas de la Producción Hidroónica.

2. POSIBILIDADES DE LA HIDROPONIA EN URUGUAY.
2.1 Nivel rural

1. Pequeños Productores Rurales (minifundiarios).
2. Suelos Erosionados.
3. Suelos con Enfermedades, difíciles de erradicar.
4. Cultivos Comerciales.
5. Forraje Hidropónico.

2.2 Nivel Urbano.

1. Agricultura Urbana.
2. Proyectos Sociales

• Discapacitados Físicos y Mentales.
• Tercera Edad.
• Población de Escasos Recursos.
• Jóvenes en Centros Educativos.
• Recuperación de poblaciones con problemas de Inserción Social.

1. INTRODUCCIÓN.

1.1 Que es la Hidroponía ?
La Hidroponía es una tecnología para producir vegetales en agua o en substratos inertes (1), los que cumplen únicamente la función de sostén de la raíz. Los nutrientes para el desarrollo de las plantas se les brinda bajo la forma de sales minerales disueltas en agua, lo que se llama solución nutritiva (2), en forma conjunta con el riego. Permite cultivar una muy amplia variedad de frutas y verduras, por ejemplo : lechugas, tomates, zanahorias, apio, berenjenas, rabanitos, puerros, frutillas, melones, flores, etc.
Es fundamental destacar que la fruta o verdura crecida en forma Hidropónica posee excelente sabor, calidad, alto valor biológico y alimenticio. Además, el cultivo puede ser llevado adelante casi o sin agrotóxicos

¿Cual sería el sentido que en un país como el nuestro, con amplitud de suelos fértiles, que hasta incluso gran parte se encuentran inexplotados o subexplotados, con abundante agua potable, hablar de la posibilidad de producir Hidroponicamente o sin tierra ?
La hidroponia hasta el presente ha sido conceptualizada en nuestro país, como una tecnología :

• que se ha iniciado y es específica para regiones con alguna carencia de suelo, agua, exceso de frío o calor, que inhibe el crecimiento vegetal por lo tanto es muy útil para esos países.
• muy utilizada en países altamente desarrolladas, como Japón, EEUU o Holanda.
• de gran costo, pero altísimos rendimientos.
• de carácter muy compleja y sofisticada, que hasta incluso se utiliza en viajes al espacio.

Todo este marco conceptual ha llevado a que hasta el momento sea inimaginable su utilización en el Uruguay. Incluso ni siquiera se plantea como materia de estudio en Centros de Enseñanza Superior , ni existen líneas de investigación agropecuarias específicas en el país.

Se presenta a continuación en forma sintética una serie de ventajas :
* la planta se encuentra en condiciones óptimas de crecimiento,
* disminución de las distancias de siembra.
* sin enfermedades a nivel de la raíz.
* sin malezas.
* por lo anterior, se reduce o se elimina el uso de agrotóxicos,
* mayor producción por unidad de superficie.
* producto diferenciado.

2. POSIBILIDADES DE LA HIDROPONIA EN URUGUAY.

En el caso de Uruguay, la Hidroponía tiene excelentes usos que son totalmente desconocidos en nuestro país, en el medio rural y también en el urbano. Existe gran falta de información y/o experiencia sobre esta temática, por lo cual en forma resumida presentaremos algunos usos que tendría en el país. Es indispensable el conocimiento de la técnica, para producir correctamente con Hidroponía.

2.1 Nivel Rural.
a) Pequeños productores rurales. (minifundios).
Esta tecnología permite altas producciones en poco espacio. Se adecua en forma ideal a las limitaciones de espacio del productor minifundiario.

b) Suelos erosionados.
La Hidroponía como no requiere suelo, solamente espacio, permitiría que algunas zonas del país pudieran volver a producir vegetales.

c) Suelos con enfermedades, difíciles de erradicar.
Ya existen algunas áreas del país con problemas de enfermedades de suelo, especialmente en invernáculo. Estas requieren usar desinfectantes de suelo como el Bromuro de Metilo, (prohibido su uso en Europa a partir del año 2.000). Con la Hidroponia no se requiere el uso de estos agrotóxicos ya que no existen enfermedades a nivel de raíz.

d) Cultivos comerciales.
Ya se están desarrollando cultivos comerciales en invernáculo, por su excelente calidad y producto diferenciado. Además, algunos productores ya realizan hace años algunos productos puntuales, como la endibia y algunas flores que ya se están comercializando en el país.
Se adapta también a viveros ornamentales, forestales, etc.

e) Forraje Hidropónico.
Es factible la producción de forraje con fines de alimentación de ganado lechero, caballos, etc. Este forraje es de altísima calidad y valor nutritivo

Este es un aspecto totalmente innovador y factor fundamental de la Agricultura Urbana.
Es utilizada como estrategia de desarrollo social y económica (mejora dieta familiar, aumentar ingreso y organización comunitaria, etc.).

2.2.1) Agricultura Urbana.
La hidroponía es ideal para la producción de vegetales en el área urbana y suburbana; es una respuesta al proceso de urbanización y modernización, como retorno a lo verde y natural
Esto se explica porque posee la gran ventaja que permite utilizar espacios que hasta el presente nunca fueron pensados que se podían aprovechar con fines productivos, porque no requiere suelo alguno, pero sí espacio expuesto al sol. Además existe todo un conocimiento de cómo plantar en espacios reducidos, como puede ser, a nivel familiar : terrazas, patios, balcones, ventanas, paredes, azoteas.
La agricultura urbana permite entre otras funciones las siguientes :
- Consumir vegetales nuevamente con sabor, sin agrotóxicos, etc.
- Aumentar el consumo de vegetales, mejorando la dieta.
- Consumir productos frescos y naturales.
- Disminuir los costos de la canasta familiar
- Generar un ingreso
- Une a la familia en torno a una actividad.
- Contribuye a un acercamiento a la naturaleza.
- Embellecer las ciudades, al tener balcones, azoteas, patios, jardines, etc. con plantas y flores.

2.2.2) Proyectos Sociales :

a) Discapacitados Físicos y Mentales.
Esta tecnología se adapta brillantemente a las situaciones limitantes de estas poblaciones. Por ejemplo, un parapléjico en silla de ruedas puede cultivar a nivel de una mesa, sin ningún problema. Además posee otras ventajas como permitir un acercamiento a la naturaleza, sentirse útil y más integrado a la comunidad y hasta poder generar un ingreso. Iniciamos una experiencia de este tipo en Montevideo.

b)Tercera Edad.
Se adapta también a este tipo de población, donde la limitante es no poder hacer trabajos fuertes, o agacharse. La Hidroponia a nivel de mesas es ideal, con idénticas ventajas que el anterior.

c) Población de Escasos Recursos.
Existe un paquete tecnológico de Hidroponía Urbana, de bajo costo, para población de escasos recursos, desarrollado en Colombia. Este paquete tecnológico fue tomado por la FAO, para ser difundido en América Latina, como estrategia de superación de la pobreza. De esta manera las familias pueden generar su alimentación de frutas y verduras, con muy bajo costo y en forma muy sencilla. Se pueden utilizar materiales de desecho o reciclaje, ideal en estas poblaciones

Los cultivos hidropónicos, según a la escala que se realicen pueden generar ingresos que contribuyan a la economía familiar al comercializar excedentes. Ya existen algunos casos en Montevideo.

d) Jóvenes en Centros Educativos.
Es algo impactante ver crecer una lechuga en agua. Esto despierta en niños y adultos inquietudes, cuestionamientos, etc. que inducen el razonamiento. Motivo por el cual en otros países es utilizada para despertar una fuerte motivación en escuelas y liceos. Hemos comenzado algunas experiencias en el país, en kindergarden, escuelas y liceos..

e) Recuperación de poblaciones con problemas de inserción social.
Existen muchos otros usos, debido a su efecto innovador, que permite un mejoramiento de la autoestima personal y un acercamiento a la naturaleza. Es utilizada en otros países con poblaciones de drogadictos, carcelaria, etc.

¿ Entonces, conociendo todas estas virtudes y usos como no se ha difundido antes en el Uruguay ?

Existen varias razones para ello :

- En primer lugar, porque es muy acentuado el concepto de la abundancia de suelos y agua del Uruguay. Este concepto actúa como un fuerte prejuicio.
- En segundo término, porque estos usos eran totalmente desconocidos en el país. Por ello, estamos promoviendo experiencias piloto en cada una de las áreas anteriormente mencionadas.
- Un tercer aspecto, es que no existía una tecnología hidropónica (solución nutritiva y otros aspectos) que funcionara en el Uruguay. Hoy ya existe.

3. PERSPECTIVAS FUTURAS.

La Hidroponia en Uruguay ya esta en marcha. Ya existen algunos pocos productores agropecuarios utilizando esta técnica, familias realizándolo en su hogar y algún proyecto social en marcha. Estos tendrán un efecto multiplicador sobre el común de la población, con todas sus ventajas en producción, nutrición, etc.
Además, la existencia de la Asociación Uruguaya de Hidroponia (ASUDHI), que nuclea a las personas interesadas en la Hidroponia contribuirá al desarrollo de la misma.
Los países del MERCOSUR (Brasil, Argentina, Paraguay y Chile) cultivan Hidroponicamente hace algunos años. Pero cuentan con la ventaja que algunos Centros de Investigación y Universidades vienen realizando investigación en Hidroponía. Por ello, será fundamental que en el futuro las Instituciones que realizan investigación en el Uruguay, contribuyan a mejorar esta tecnología hidropónica, que se adapte aún mejor al país, para su mejor aplicación.

(1) Substrato : el medio sólido de enraizamiento de la planta.
(2) Solución nutritiva : agua a la que se agregan sales minerales. Idealmente una solución debe aportar todos los elementos minerales esenciales para el crecimiento de la plantas.