Plantaciones para pulpa de papel: Un problema = creciente

Plantaciones para pulpa de papel:
Un problema = creciente=20 *

Para bajar la=20 publicaci=F3n completa en
archivos de formato RTF hacer = click aqu=ED.

<= FONT=20 face=3D"Arial Narrow" color=3D#000000 size=3D2>Para = adquirir un=20 ejemplar

* Este=20 documento est=E1 disponible en franc=E9= s=20 y port= ugu=E9s

=20
Indice

Las=20 plantaciones forestales no son bosques
Surgimiento=20 de las plantaciones a gran escala en el Sur
Mudando=20 la producci=F3n de pulpa
Impactos=20 de las plantaciones industriales
= Impactos=20 a nivel local
Impactos=20 a nivel nacional
I= mpactos=20 sobre el agua
= Impactos=20 sobre la flora
= Impactos=20 sobre la fauna
Impactos=20 sobre los suelos
Conclusiones

=20 Para millones de personas de todo el mundo, la industria de la = pulpa y el=20 papel constituye hoy un creciente problema. La tala de bosques = nativos=20 para la provisi=F3n de materia prima para esa industria, est=E1 = siendo=20 duramente enfrentada por pobladores locales y ambientalistas desde = Australia hasta Finlandia y desde Chile a Canad=E1. No menos = amplias son las=20 protestas derivadas de la contaminaci=F3n provocada por las = gigantescas=20 plantas de pulpa, que agotan el ox=EDgeno del agua, arruinando = pesquer=EDas y=20 fuentes de agua potable e incrementan la carga de compuestos = org=E1nicos=20 clorados altamente t=F3xicos en los cuerpos de animales y=20 personas.

Este documento = informativo est=E1=20 enfocado hacia una tercera actividad de la industria de la pulpa y = el=20 papel, que a menudo recibe menos publicidad y que, a primera vista = podr=EDa=20 parecer mucho m=E1s benigna: la plantaci=F3n de =E1rboles. Con el = objetivo de=20 alimentar a las plantas de pulpa y papel, se est=E1n implantando = vastos=20 monocultivos de con=EDferas, eucaliptos, acacias y otras especies, = tanto en=20 el Norte como, crecientemente, en el Sur, donde el r=E1pido = crecimiento de=20 los =E1rboles, el bajo precio de la tierra y la mano de obra, = sumados a los=20 abundantes subsidios, se combinan para que la madera resulte = especialmente=20 barata. A medida que los bosques, praderas y suelos agr=EDcolas = son=20 invadidos por plantaciones de especies ex=F3ticas, los resultados = se=20 traducen, pa=EDs tras pa=EDs, en empobrecimiento, degradaci=F3n = ambiental y=20 conflictos en el medio rural.

Las=20 plantaciones forestales no son bosques

Las plantaciones, al = igual que los=20 bosques, est=E1n compuestas por =E1rboles, pero ambas son = radicalmente=20 diferentes. Un bosque es un sistema complejo, que se autoregenera = y que=20 incluye suelo, agua, microclima, energ=EDa y una amplia variedad = de plantas=20 y animales en mutua relaci=F3n. Una plantaci=F3n comercial, por el = contrario,=20 es un =E1rea cultivada, cuyas especies y estructura han sido = dram=E1ticamente=20 simplificadas para producir s=F3lo unos pocos productos, ya sea = madera,=20 le=F1a, resina, aceite o frutas. A diferencia de los bosques, en = una=20 plantaci=F3n los =E1rboles tienden a pertenecer a una reducida = variedad de=20 especies y edades y requieren de una constante y amplia = intervenci=F3n=20 humana.

La distinci=F3n entre = bosque y=20 plantaci=F3n no siempre es tan clara. Un "bosque nativo", del que = se hayan=20 eliminado las especies de escaso inter=E9s econ=F3mico, puede = terminar siendo=20 tan simplificado y necesitado de la intervenci=F3n humana para = conservarse=20 de esa manera como cualquier plantaci=F3n. Gran parte de los = "bosques" de=20 Europa caen bajo esta categor=EDa. Por otro lado, algunos bosques = con gran=20 diversidad, aparentemente "naturales", o bien son el resultado de=20 plantaciones abandonadas o contin=FAan siendo cuidadosamente = "cultivados"=20 por poblaciones locales, como es el caso en =E1reas habitadas por = los=20 ind=EDgenas Kayap=F3 en Brasil.

Los monocultivos = industriales de=20 los que trata este documento tienen sin embargo un estatus mucho = menos=20 ambiguo. Siendo el resultado de una transformaci=F3n agresiva y = profunda de=20 un paisaje, estas plantaciones son mucho m=E1s parecidas a un = cultivo=20 agr=EDcola industrial que a un bosque en el sentido usual del = t=E9rmino, o a=20 los bosquecillos o parcelas agr=EDcolas manejados de manera = tradicional.=20 Normalmente compuestos por miles y a=FAn millones de =E1rboles de = la misma=20 especie, seleccionados por su r=E1pido crecimiento, uniformidad y = alto=20 rendimiento de madera y plantados en bloques de la misma edad, = requieren=20 una preparaci=F3n intensiva del suelo, fertilizaci=F3n, = espaciamiento regular,=20 selecci=F3n gen=E9tica, eliminaci=F3n de plantas competidoras = mediante m=E9todos=20 mec=E1nicos o qu=EDmicos, uso de pesticidas, raleo, cosecha = mecanizada y en=20 algunos casos poda. Tales plantaciones pueden ser implantadas en = predios=20 extensos pertenecientes a una empresa o arrendados por la misma, o = consistir en la suma de un gran n=FAmero de peque=F1as = propiedades.

Incluso muchas = plantaciones "no=20 industriales" est=E1n hoy siendo establecidas sobre la base de = este mismo=20 modelo. En algunos lugares, por ejemplo, se han plantado = monocultivos a=20 gran escala de especies de r=E1pido crecimiento, bajo el falso = supuesto de=20 que pueden "proteger" las =E1reas de captaci=F3n de aguas o los = suelos de la=20 misma manera en que lo hacen los bosques. Otros monocultivos a = gran=20 escala, a menudo de especies ex=F3ticas, se establecen con el = objetivo=20 declarado de proveer de le=F1a a los pobladores locales. = Plantaciones de=20 tipo industrial tambi=E9n est=E1n siendo promovidas como forma de = absorber las=20 emisiones de di=F3xido de carbono que resultan en el calentamiento = global:=20 se plantea que las empresas o pa=EDses pueden "compensar" sus = grandes=20 emisiones de CO2 en un lugar si realizan plantaciones de =E1rboles = de r=E1pido=20 crecimiento en otro. Este uso de los =E1rboles con prop=F3sitos = diferentes al=20 de la cosecha de madera, igualmente puede tener importantes = impactos sobre=20 los precios de la madera para industria.

En contraste con tales = plantaciones, planificadas para responder directamente a una o dos = necesidades de las grandes empresas manufactureras o de otros = poderosos=20 actores centralizadores, existen intentos de plantar =E1rboles de = tal forma=20 que sirvan una amplia variedad de intereses locales = interrelacionados. Por=20 ejemplo, en algunos sistemas agroforestales, se selecciona y = planta una=20 amplia variedad de =E1rboles con el objetivo de proveer = protecci=F3n, sombra y=20 alimento para el ganado, fruta y madera para consumo humano y = protecci=F3n,=20 nutrientes y agua para los cultivos agr=EDcolas. De esa forma, = ayudan a=20 mantener una producci=F3n diversa y en armon=EDa con los paisajes = y=20 necesidades locales.

En contraposici=F3n al = modelo de=20 plantaciones industriales del que se ocupa este documento, resulta = =FAtil=20 destacar los esfuerzos destinados a restaurar bosques degradados = mediante=20 la plantaci=F3n de =E1rboles de una o todas las especies = originales de un=20 determinado lugar. En este caso, el objetivo no es el de producir = grandes=20 vol=FAmenes de madera destinados al abastecimiento de los mercados = industriales, sino el de restaurar ecosistemas diversos, = utilizando para=20 ello especies nativas. Es as=ED que la plantaci=F3n de una especie = de=20 eucalipto en alguna regi=F3n de Australia de donde sea originaria, = con el=20 objetivo de regenerar el ecosistema original y plantada de tal = forma que=20 reciba la aprobaci=F3n de las poblaciones locales, puede ser = considerada=20 como una contribuci=F3n a la reforestaci=F3n. La misma especie de = eucalipto,=20 al ser plantada como un monocultivo a gran escala para la = producci=F3n de=20 madera para pulpa en la India o Uruguay, no s=F3lo no constituye = una=20 contribuci=F3n a la "reforestaci=F3n", sino que es muy probable = que contribuya=20 a la degradaci=F3n ambiental y a la generaci=F3n de problemas = sociales. La=20 plantaci=F3n de =E1rboles, ya sea de especies nativas o = ex=F3ticas, no es en si=20 misma un proceso positivo o negativo. Resulta positivo o negativo = seg=FAn=20 las estructuras geogr=E1ficas o sociales dentro de las que es=20 implantado.

Surgimiento=20 de las plantaciones a gran escala en el Sur

La r=E1pida = expansi=F3n de las=20 industrias de la fibra y pulpa de madera para papel, acrecentadas=20 principalmente por la demanda voraz de pulpa de celulosa del = Norte, ha=20 sido una de las principales causas de la explotaci=F3n de los=20 bosques.

Durante las =FAltimas = d=E9cadas se ha=20 visto como la industria del papel ha destruido muchos de los = bosques=20 primarios del noreste de Norteam=E9rica, Australia, los pa=EDses = n=F3rdicos,=20 Chile, Indonesia y otros tantos. La progresiva destrucci=F3n de = los bosques=20 nativos dio lugar a una creciente presi=F3n del movimiento = ambientalista por=20 conservarlos. La conjunci=F3n de ambos factores determin=F3 una = progresiva=20 disminuci=F3n de la disponibilidad de madera para pulpa. =

Tales acontecimientos = est=E1n=20 impulsando a la industria, no s=F3lo a buscar bosques primarios = a=FAn no=20 explotados (por ejemplo, en Siberia), sino tambi=E9n a planificar = en torno a=20 su creciente dependencia de madera proveniente de plantaciones. = Las=20 plantaciones le resultan particularmente atractivas, puesto que = encierran=20 la promesa de ser capaces de asegurar un abastecimiento de materia = prima=20 excepcionalmente uniforme, m=E1s r=E1pidamente que los bosques = nativos y=20 ocupando menos tierra, evitando as=ED conflictos con otros usos = posibles de=20 la tierra. Mientras que en la actualidad las plantaciones = industriales=20 s=F3lo abastecen alrededor del 15-30% de la demanda mundial de = madera para=20 pulpa, estos porcentajes est=E1n destinados a crecer debido a la=20 deforestaci=F3n, la decreciente disponibilidad de bosques = manejados, las=20 limitaciones de la fibra reciclada y la resistencia de gran parte = de la=20 industria hacia el uso de materias primas no = forestales.

Cuanto m=E1s se ve = forzada la=20 industria a pasar de bosques nativos a plantaciones de madera para = pulpa,=20 mayor es el incentivo para llevar la producci=F3n de materia prima = fibrosa=20 al Sur.

Las especies de = r=E1pido crecimiento=20 como el eucalipto, crecen en conjunto mucho m=E1s r=E1pidamente en = el Sur de=20 lo que lo puede hacer cualquier especie comercial en el Norte, lo = cual=20 significa que est=E1n disponibles antes y que las plantaciones = requieren una=20 extensi=F3n de tierra menor.

Mientras que la tasa = media de=20 crecimiento de las plantaciones en los Estados Unidos rara vez = supera los=20 10 metros c=FAbicos por hect=E1rea y por a=F1o (siendo mucho = menores en los=20 dem=E1s pa=EDses del Norte), las plantaciones de pinos en el Sur = han mostrado=20 tasas de hasta 30 metros c=FAbicos en algunas plantaciones en = Chile. Por su=20 parte, las plantaciones de eucaliptos en el Sur han logrado una = producci=F3n=20 que oscila entre 15 y 30 metros c=FAbicos por hect=E1rea y por = a=F1o en muchos=20 pa=EDses y hasta 60 metros c=FAbicos bajo condiciones = excepcionales en=20 Brasil.

La tierra es adem=E1s = m=E1s barata en=20 el Sur, en particular en grandes extensiones contiguas. Por = ejemplo, en=20 muchos pa=EDses el Estado arrienda tierras a empresas plantadoras, = a precios=20 muy por debajo de los de mercado. En Indonesia, las tierras = p=FAblicas=20 pueden ser arrendadas por empresas plantadoras por unos US$0,30 = por=20 hect=E1rea y por a=F1o; en Tailandia por alrededor de US$2,50, = mientras que el=20 arriendo de la tierra es uno de los principales costos de los = programas de=20 plantaci=F3n forestal en los Estados Unidos. = Todo=20 lo anterior hace que el costo de la madera sea menor en el Sur que = en el=20 Norte.

De acuerdo con la = firma consultora=20 canadiense H.A.Simons, en 1988 el costo de producci=F3n de una = tonelada de=20 fibra para celulosa fue apenas = superior a los=20 US$28 en Brasil, Chile y Argentina, US$40 en el sudeste de los = Estados=20 Unidos, US$49 en el interior de Columbia Brit=E1nica, US$102 en = los pa=EDses=20 n=F3rdicos y aproximadamente US$154 en Jap=F3n.

Tales diferencias en = costos son=20 muy importantes, dado que la madera representa entre el 40 y el = 70% del=20 costo variable en la fabricaci=F3n de pulpa, que a su vez = constituye el=20 principal costo en la producci=F3n de papel. Por lo tanto, casi = siempre=20 resulta rentable producir madera en el Sur, incluso si las = plantaciones se=20 encuentran a gran distancia de los grandes mercados papeleros. = Excepto en=20 el caso de situaciones pol=EDticas o econ=F3micas conflictivas, la = tendencia=20 hacia la producci=F3n de fibra en el Sur probablemente se acelere = en los=20 pr=F3ximos a=F1os, a medida que las astillas de madera del = noroeste y sudeste=20 de los Estados Unidos y de Canad=E1 occidental se vuelvan m=E1s = escasas y=20 caras.

La tierra barata no es = el =FAnico=20 subsidio que impulsa la expansi=F3n de las plantaciones para pulpa = en el=20 Sur. Otros subsidios que los gobiernos ayudan a implementar = incluyen=20 exoneraciones impositivas, cr=E9ditos a tasas de inter=E9s = reducidas, mano de=20 obra barata y represi=F3n pol=EDtica. El pago por hora de trabajo = en Brasil,=20 por ejemplo, es el 20% de lo que se paga en Alemania. La = represi=F3n=20 sindical es otra forma de subsidio provista = por=20 los gobiernos de muchos pa=EDses donde se est=E1 presenciando un = gran auge de=20 las plantaciones.

El cambio hacia las = plantaciones y=20 en particular, a plantaciones en el Sur, coincide con la creciente = aceptaci=F3n de la madera de plantaciones, en particular de = eucaliptos, por=20 parte de los productores industriales. Inversamente, cuanto mayor = sea la=20 penetraci=F3n de la madera de plantaciones en la industria, m=E1s = estimulados=20 se sentir=E1n los industriales a tratar a la materia prima como un = factor=20 cuya composici=F3n puede ser manipulada y = homogeneizada.

El resultado ha sido = el=20 establecimiento de enormes plantaciones para pulpa de papel en = Indonesia,=20 Brasil, Sudafrica y Chile y un =E1rea siempre en crecimiento de = plantaciones=20 en otros paises como Malasia, Vietnam, Tailandia, Uruguay, = Argentina,=20 Venezuela, Colombia, M=E9xico, Congo y Suazilandia mientras muchos = otros=20 pa=EDses se est=E1n incorporando al auge plantador.

Mudando la=20 producci=F3n de pulpa

Algunos de los mismos = incentivos=20 que alientan a la industria a mudar la producci=F3n de madera para = pulpa al=20 Sur, tambi=E9n la impulsan a construir all=ED plantas de pulpa y = papel. Tierra=20 barata, en grandes extensiones contiguas, constituye una ventaja, = no s=F3lo=20 para plantadores, sino tambi=E9n para productores de pulpa, dado = que las=20 plantas de pulpa de =FAltima generaci=F3n tienden a ser enormes y = entonces su=20 localizaci=F3n econ=F3micamente ideal es en el centro de grandes y = compactas=20 =E1reas productoras de materia prima. Los bajos costos de mano de = obra=20 tambi=E9n son, por supuesto, atractivos para las empresas de = pulpa, al igual=20 que el af=E1n de muchos gobiernos del Sur de "otorgar est=EDmulos" = a la=20 industria. Normativas ambientales menos exigentes constituyen un = atractivo=20 adicional. En 1990, la industria de la pulpa y el papel en = Norteam=E9rica,=20 tuvo que destinar el 54% de sus gastos totales en nuevas plantas a = medidas=20 ambientales y en Europa occidental el 26%, mientras que en = pa=EDses del Sur=20 la cifra fue de s=F3lo el 10%.

No llama la atenci=F3n = entonces que=20 la pulpa producida en el Sur pueda ser tan barata (en = comparaci=F3n con la=20 del Norte) como la madera producida en el Sur. En 1993, por = ejemplo,=20 determinado tipo de pulpa costaba s=F3lo US$78 la tonelada en = Brasil,=20 mientras que su costo en Canad=E1 era de US$156 y en Suecia = ascend=EDa a=20 US$199. Los nuevos acuerdos regionales e internacionales, tales = como el=20 GATT, permiten que la industria saque f=E1cilmente partido de = tales=20 diferencias de costo trasladando su producci=F3n al Sur. =

Adem=E1s, la pulpa = tiene mayor valor=20 agregado y, una vez secada, su transporte resulta m=E1s eficiente = que el de=20 los rollizos o de las astillas, que contienen hasta la mitad de = agua. Una=20 tonelada de pulpa seca es m=E1s o = menos=20 equivalente a 2,5 toneladas de astillas; mientras el costo de = transporte=20 de Chile a Jap=F3n de la cantidad de madera necesaria para = producir una=20 tonelada de pulpa es de US$150, s=F3lo cuesta US$55 transportar la = pulpa=20 fabricada a partir de esa madera. En consecuencia, los sectores=20 exportadores de Brasil, Indonesia y otros pa=EDses del Sur, han = instalado=20 plantas de celulosa en las cercan=EDas de las = plantaciones.

Mientras que el costo = de=20 instalaci=F3n de plantas de pulpa tiende a ser m=E1s alto en el = Sur que en el=20 Norte, los pa=EDses del Sur pueden ofrecer compensaciones, que a = menudo son=20 m=E1s que adecuadas, incluyendo cr=E9ditos blandos de los bancos=20 multilaterales de desarrollo. A fin de poder refinanciar el = servicio de la=20 deuda de tales pr=E9stamos, los productores del Sur a menudo se = ven forzados=20 a bajar los precios para que las =F3rdenes de compra (y las = correspondientes=20 divisas extranjeras), contin=FAen ingresando al pa=EDs. Este = aumento de la=20 oferta de pulpa empuja los precios a la baja a nivel = mundial.

La necesidad de las = empresas del=20 Norte de exportar maquinaria para la producci=F3n de pulpa y papel = tambi=E9n=20 contribuye a las presiones para la instalaci=F3n de plantas en el = Sur. A=20 principios de 1990, por ejemplo, una severa recesi=F3n econ=F3mica = golpe=F3 a=20 Finlandia, un pa=EDs particularmente vulnerable a los ciclos de la = industria=20 de la pulpa y el papel, debido a que la misma contribuye un 30% al = PBI. A=20 ra=EDz del endeudamiento, los recortes en los costos y en el = empleo en la=20 industria forestal, empresas tales como Tampella, Valmet, Sunds = Defibrator=20 y Ahlstrom comenzaron a esforzarse duramente para colocar su = producci=F3n en=20 el Sur. Asistidas por el Plan de Cr=E9dito Concesional de = Finlandia y por=20 los fondos para la "asistencia al extranjero", las exportaciones=20 finlandesas de maquinaria a Indonesia crecieron de cero a US$100 = millones=20 entre 1990 y 1993, mientras que en el caso de Tailandia se = quintuplicaron=20 en el mismo per=EDodo, alcanzando casi los US$110 millones. =

Las empresas = consultoras en=20 forestaci=F3n, ingenier=EDa y fabricaci=F3n de pulpa y papel de = los pa=EDses=20 n=F3rdicos, tambi=E9n procuran fervientemente acceder a contratos = en el=20 exterior. En 1994, alrededor del 10% de los profesionales = forestales=20 finlandeses se encontraban desempleados y muchos buscaban = ansiosamente=20 acceder a empleos en el Sur, con empresas o financiados por la = "asistencia=20 al extranjero". A trav=E9s de su habilidad, lograda a partir de = conexiones=20 internas, para canalizar fondos de "asistencia" hacia objetivos de = naturaleza esencialmente comercial, los consultores n=F3rdicos de = la=20 industria forestal est=E1n tambi=E9n invadiendo masivamente a = Laos, Camboya y=20 Vietnam, ejerciendo, con dinero y planes, una presi=F3n = arrolladora sobre=20 las burocracias locales, en su intento de repetir previos = "=E9xitos" de la=20 industria en Brasil y otros pa=EDses.

Impactos=20 de las plantaciones industriales

En general, los = grandes cultivos=20 forestales comerciales promovidos en el Sur son implantados en =E1reas ya habitadas. Aunque su = objetivo no es el=20 de mejorar la calidad de vida de esa poblaci=F3n local, sino la = obtenci=F3n de=20 grandes vol=FAmenes de madera en el menor tiempo posible, tanto = las empresas=20 como los gobiernos publicitan las supuestas ventajas que los = mismos=20 tendr=E1n para la gente a nivel local. A nivel nacional el futuro = econ=F3mico=20 y social del pa=EDs se hace aparecer como dependiendo del = desarrollo de las=20 plantaciones y de las plantas de pulpa, sosteniendo que las mismas = generar=E1n empleos directos e indirectos, incrementar=E1n las = exportaciones y=20 promover=E1n el desarrollo del pa=EDs.

Durante los =FAltimos = a=F1os el=20 eucalipto, en raz=F3n de estar siendo plantado tan extensamente, = se ha=20 convertido en un s=EDmbolo de los grandes monocultivos de = =E1rboles en el Sur.=20 Sin embargo, ser=EDa incorrecto que el an=E1lisis de los impactos = de tales=20 plantaciones se centrara en las caracter=EDsticas bot=E1nicas o = ecol=F3gicas de=20 los eucaliptos. El problema no radica en ninguna especie en = particular,=20 con sus caracter=EDsticas biol=F3gicas =FAnicas, sino en como es = utilizada. El=20 tema no cambiar=EDa sustancialmente si se tratase de cualquier = otro =E1rbol,=20 nativo o ex=F3tico, plantado a gran escala para abastecer a la = industria y=20 se ha constatado que los impactos de plantaciones a gran escala de = pinos,=20 melinas, acacias y otras especies son muy similares a los = generados por=20 plantaciones de eucaliptos.

Impactos a nivel=20 local

Las plantaciones = normalmente=20 sustituyen a cultivos, pasturas o bosques, tanto primarios como=20 secundarios. Debido a su car=E1cter estrictamente comercial, rara = vez se=20 instalan sobre suelos degradados, puesto que su objetivo es = crecimiento=20 r=E1pido en ciclos cortos, que requieren cierto nivel de = fertilidad y=20 disponibilidad de agua. Por lo tanto, normalmente ocupan =E1reas = que ya=20 estaban siendo utilizadas de diversas formas por la poblaci=F3n=20 local.

En algunos casos, = ocupan =E1reas=20 escasamente pobladas, donde la propiedad de la tierra est=E1 = claramente=20 definida en lo legal y socialmente aceptada. En otras =E1reas, = donde la=20 densidad de poblaci=F3n es elevada y muchas propiedades est=E1n=20 indocumentadas, las explotaciones agr=EDcolas de los campesinos = locales=20 pueden verse amenazadas con la cesi=F3n de esa tierra, por parte = del Estado,=20 a las empresas plantadoras. En otros casos, las plantaciones = pueden=20 usurpar tierras utilizadas tradicionalmente por la comunidad en su = conjunto. En ocasiones estos predios incluyen tanto tierras como = pasturas=20 comunales, cuya desaparici=F3n puede forzar a la gente local a = sobreexplotar=20 tierras o bosques adyacentes.

Las extensas = plantaciones de=20 r=E1pido crecimiento afectan tambi=E9n a la agricultura local de = manera menos=20 directa. Pueden, por ejemplo, usurpar el agua requerida para otros = cultivos o para el ganado.

A ello se agregan los = impactos de=20 los cambios en la biodiversidad local, donde especies que en los=20 ecosistemas naturales estaban en equilibrio, pueden r=E1pidamente=20 transformarse econ=F3micamente en plagas a partir de las = modificaciones=20 introducidas por las grandes plantaciones monoespec=EDficas. Tales = plagas,=20 que incluyen tanto mam=EDferos, aves e insectos como hongos y = virus, pueden=20 afectar tanto a la plantaci=F3n como a los cultivos agr=EDcolas = adyacentes e=20 incluso a la ganader=EDa.

A la vez, las ra=EDces = de los=20 =E1rboles, en particular de los eucaliptos, suelen extenderse = muchos metros=20 de forma horizontal, compitiendo entonces por el agua y los = nutrientes con=20 los cultivos linderos. En el noreste de Tailandia, los pobladores = locales=20 dicen que una especie de eucalipto (el Eucalyptus = camaldulensis)=20 "es ego=EDsta" en el uso de los nutrientes. A ello se agrega la = sombra=20 proyectada por los =E1rboles, que hace que los cultivos linderos = reciban=20 menos luz y por ende tengan un crecimiento menor. Todos estos = impactos son=20 particularmente graves en =E1reas densamente pobladas, donde una = reducci=F3n=20 en la producci=F3n, por peque=F1a que sea, puede tener efectos = catastr=F3ficos,=20 tanto porque pone en peligro la supervivencia, como porque genera = subas en=20 el precio de los alimentos.

La ocupaci=F3n y = sustituci=F3n de=20 bosques por plantaciones puede tambi=E9n dar lugar a problemas = sociales,=20 econ=F3micos y culturales graves. Los bosques a menudo aseguran a = las=20 comunidades locales el abastecimiento de agua y abono para los = cultivos,=20 forraje para el ganado, as=ED como verduras, caza, miel, fruta, = hongos,=20 fibras, le=F1a, madera para construcci=F3n y medicinas, a la vez = que en muchos=20 casos constituyen una fuente de valores espirituales. Su = desaparici=F3n trae=20 aparejados impactos importantes en materia de alimentaci=F3n, = salud,=20 vivienda e ingresos.

Las plantaciones a = menudo generan=20 tambi=E9n conflictos al interior de las sociedades locales, entre = quienes se=20 oponen y quienes las apoyan o, utilizando la ret=F3rica de muchas=20 autoridades centrales, entre "el atraso" y "el progreso". La = construcci=F3n=20 de las plantas de pulpa implica a su vez la llegada de miles de = migrantes=20 en busca de trabajo. El enorme poder econ=F3mico detentado por las = grandes=20 empresas plantadoras y productoras de pulpa, tiende a su vez a=20 distorsionar la pol=EDtica local. A medida que regiones enteras = pasan a ser=20 casi enteramente dependientes de esta industria, tanto los = gobiernos=20 locales como los regionales se ven forzados a adaptar sus = pol=EDticas a las=20 necesidades de estas empresas.

En algunos contextos = sociales, las=20 plantaciones industriales a gran escala pueden generar nuevos = puestos de=20 trabajo a nivel local y este es uno de los principales argumentos=20 esgrimidos, tanto por el Estado como por las empresas, para = intentar=20 convencer a las comunidades locales a aceptar estos proyectos. Sin = embargo, a menudo el desarrollo de las plantaciones resulta en una = p=E9rdida=20 neta de empleo a largo plazo. Aunque las cifras var=EDan = ampliamente de un=20 lugar a otro y de una fuente a otra, en general parece haber = acuerdo en=20 cuanto a que las plantaciones industriales no dan empleo a tanta = gente=20 como la agricultura convencional y en particular la agricultura=20 familiar.

Los empleos generados = son adem=E1s=20 fundamentalmente de car=E1cter zafral y en particular durante la = etapa de=20 plantaci=F3n. Son pocos los sitios en los que, dadas las = condiciones=20 clim=E1ticas, se pueda plantar durante los 12 meses del a=F1o. Por = otra parte,=20 las condiciones de trabajo, salvo excepciones, suelen ser entre = malas y=20 p=E9simas.

Los impactos a=20 nivel nacional

Los impactos sociales = de estas=20 plantaciones a nivel local, pueden dar lugar, cuando se agregan = unos a=20 otros, a problemas a nivel nacional. Por ejemplo, el = desplazamiento de=20 miles de personas, impuesto o voluntario, directo o indirecto, a=20 consecuencia de los grandes proyectos de plantaciones, puede dar = lugar al=20 crecimiento explosivo de los barrios marginales en las grandes = ciudades=20 del Sur, aumentando la pobreza, la criminalidad y la = prostituci=F3n o puede=20 derivar en disputas por la tierra con otras comunidades. =

El modelo de = desarrollo=20 agroexportador, sobre el que usualmente se basan las plantaciones = a gran=20 escala en el Sur, puede tambi=E9n crear problemas a nivel = nacional. Un=20 problema es la concentraci=F3n de la riqueza. Estas plantaciones=20 industriales, que ocupan extensas =E1reas de tierras f=E9rtiles, = requieren del=20 apoyo estatal y de grandes inversiones a largo plazo, cuyos montos = por=20 hect=E1rea var=EDan entre 600 y varios miles de d=F3lares. En la = mayor=EDa de los=20 casos, requieren apoyo en materia de subsidios, exoneraciones = impositivas,=20 l=EDneas de cr=E9dito blando, investigaci=F3n forestal, = construcci=F3n de rutas,=20 instalaciones portuarias mejoradas y otros subsidios que son = extra=EDdos del=20 conjunto de los habitantes del pa=EDs. En algunos casos, la = poblaci=F3n=20 nacional deber=E1 respaldar la construcci=F3n de modernas y muy = costosas=20 plantas de fabricaci=F3n de pulpa para papel. Si bien el costo de = estas=20 grandes inversiones es compartido por todos los ciudadanos, son = muy pocos=20 los que obtienen los beneficios.

La concentraci=F3n de = la riqueza=20 conlleva la concentraci=F3n del poder y el despojo de las = comunidades=20 locales. En Tailandia, por ejemplo, las plantaciones industriales = han sido=20 una herramienta excepcionalmente eficiente para posibilitar que = ciertos=20 sectores vinculados a la econom=EDa mundial se apropiaran de = =E1reas=20 supuestamente "marginales", que all=ED destruyeran lo que restaba = de un=20 estilo local de sustento y conservaci=F3n de la naturaleza basado = en=20 actividades no econ=F3micas o semiecon=F3micas. A medida que la = tierra es=20 concentrada y transformada en eucaliptales, los pobladores locales = pierden=20 sus ra=EDces y se ven obligados a emigrar a los cinturones de = miseria de las=20 grandes ciudades.

Un problema adicional = es el riesgo=20 de que el pa=EDs pase a ser dependiente de una materia prima = sujeta a=20 grandes oscilaciones de precios. Por ejemplo, entre mediados de = 1993 y=20 fines de 1995, la tonelada de pulpa aument=F3 de US$ 390 a cerca = de US$ 1000=20 y hacia mediados de 1996 baj=F3 nuevamente a menos de US$ = 500.

La plantaci=F3n = indiscriminada de=20 =E1rboles para pulpa, como la de cualquier otro cultivo, puede = llevar a una=20 sobreoferta de materia prima que, por muy =FAtil que resulte para = los=20 fabricantes y consumidores de papel, puede hacer que su cultivo se = vuelva=20 progresivamente menos rentable. En realidad, los cultivos = forestales ya no=20 son rentables, puesto que si lo fueran no necesitar=EDan de todos = los=20 subsidios que reciben del Estado. Pero si a esta situaci=F3n se = agrega la=20 incorporaci=F3n de millones de hect=E1reas de nuevas plantaciones = en los=20 pr=F3ximos a=F1os, es muy probable que los precios comiencen a = descender,=20 incorpor=E1ndose as=ED la madera a tantas otras de las materias = primas del=20 Tercer Mundo que han visto disminuir sus precios a niveles=20 persistentemente antiecon=F3micos. Sin embargo, los pa=EDses del = Sur que se=20 han comprometido con la exportaci=F3n de madera para pulpa y con = otros=20 productos de exportaci=F3n, probablemente tendr=E1n que continuar = exportando a=20 precios cada vez m=E1s bajos y compitiendo entre s=ED para colocar = su=20 producci=F3n en los pa=EDses industrializados.

En realidad, la = situaci=F3n es a=FAn=20 m=E1s grave en el caso de la madera para pulpa que con los = cultivos anuales,=20 dado que no s=F3lo resulta mucho m=E1s caro cortar prematuramente = =E1rboles que=20 levantar un cultivo a=FAn no maduro, sino que adem=E1s resulta = mucho m=E1s=20 dif=EDcil reconvertir la tierra a la agricultura luego que en ella = se=20 plantaron =E1rboles y en particular eucaliptos. Por otra parte, = las=20 plantaciones de =E1rboles en cuesti=F3n pueden haber estado = ocupando la tierra=20 durante varios a=F1os, lo que hace que las p=E9rdidas financieras = resulten a=FAn=20 m=E1s elevadas.

Impactos sobre el=20 agua

La confusi=F3n entre = bosque nativo y=20 plantaciones ha llevado a publicitar las funciones de estas = =FAltimas como=20 siendo similares a las del bosque en lo referente al mantenimiento = del=20 ciclo hidrol=F3gico. M=E1s a=FAn, se ha llegado a afirmar que la = plantaci=F3n de=20 =E1rboles en ecosistemas de pradera mejoran el medio ambiente, = puesto que=20 ayudan a regular el ciclo hidrol=F3gico. Estas afirmaciones no = tienen ningun=20 fundamento.

En ecosistemas que no = han sufrido=20 una modificaci=F3n radical reciente, la vegetaci=F3n que ocurre = naturalmente=20 posee caracter=EDsticas que aseguran el mantenimiento del balance = h=EDdrico a=20 largo plazo. La morfolog=EDa y fisiolog=EDa de las especies = componentes de los=20 ecosistemas locales tienden a estar adaptadas a la utilizaci=F3n = m=E1s=20 eficiente de la precipitaci=F3n disponible. Sin embargo, las = plantaciones de=20 =E1rboles a gran escala modifican los siguientes = elementos:

* La relaci=F3n = entre el agua=20 interceptada por el follaje y el agua ca=EDda al suelo. El = follaje de=20 una plantaci=F3n posee caracter=EDsticas diferentes a las de un = bosque=20 natural, una sabana o una pradera en altura, forma de copa, forma = y=20 disposici=F3n de las hojas y ramas. Otro factor que caracteriza a = las=20 plantaciones es que en general est=E1n desprovistas de una = vegetaci=F3n de=20 sotobosque. De estas caracter=EDsticas resultan diferencias en = materia de la=20 cantidad de agua de lluvia interceptada y evaporada. Es decir, que = el=20 suelo recibir=E1 una cantidad mayor o menor de agua en = comparaci=F3n con la=20 que recib=EDa bajo la cobertura original.

* La relaci=F3n = entre=20 escurrimiento superficial e infiltraci=F3n. Esta se ver=E1 = afectada por un=20 conjunto de factores, tales como el tipo de humus generado por la=20 plantaci=F3n y la cantidad de hojarasca acumulada, que = facilitar=E1n o=20 dificultar=E1n la absorci=F3n e infiltraci=F3n del agua ca=EDda. = El volumen de=20 agua que atraviesa la copa de los =E1rboles=20 tambi=E9n afecta esta relaci=F3n. La compactaci=F3n del = suelo por el uso=20 de maquinaria pesada, dificulta a su vez la infiltraci=F3n y = favorece la=20 evaporaci=F3n.

* La relaci=F3n = entre=20 evapotranspiraci=F3n e infiltraci=F3n a la napa subterr=E1nea. = El principal=20 factor en este aspecto estar=E1 constituido por el volumen de agua = utilizado=20 por la especie plantada. La tasa de crecimiento de los =E1rboles = est=E1 en=20 relaci=F3n directa con su consumo de agua. En todas las = plantaciones de=20 especies de r=E1pido crecimiento, el consumo de agua tiende a ser = muy=20 elevado y ello se agrava en la medida en que se seleccionan y = utilizan=20 =E1rboles de crecimiento cada vez mayor.

En principio entonces, = lo que se=20 puede afirmar es que casi seguramente una plantaci=F3n = introducir=E1 cambios=20 en el r=E9gimen h=EDdrico. El tipo y grado de los cambios va a = depender no=20 s=F3lo de la especie plantada y el manejo al que es sometida, sino = que=20 tambi=E9n influir=E1 el clima local (volumen de agua ca=EDda, = periodicidad,=20 ocurrencia de sequ=EDas, temperatura, viento), la topograf=EDa y = el tipo de=20 suelo.

Los d=E9ficit = h=EDdricos provocados=20 por las plantaciones pueden dar lugar a una serie de impactos = tales=20 como:

=95 menor = disponibilidad de agua=20 para otras producciones agropecuarias y actividades=20 industriales.

=95 problemas de = abastecimiento=20 de agua para sistemas de generaci=F3n de energ=EDa=20 hidroel=E9ctrica.

=95 discontinuidad = en el caudal=20 de los cursos de agua en los per=EDodos de baja.

=95 = desabastecimiento de agua a=20 comunidades locales y centros urbanos.

=95 modificaci=F3n = o destrucci=F3n de=20 otros ecosistemas naturales, tales como humedales.

Como regla general, = cuando los=20 =E1rboles reemplazan a usos no forestales del suelo, existen = pruebas=20 abrumadoras de investigaciones de cuencas en el sentido de que, = luego de=20 la forestaci=F3n, se reducen los niveles de agua en el suelo y el = caudal de=20 los cursos de agua, siendo ambos efectos m=E1s pronunciados = durante la=20 estaci=F3n seca o durante la estaci=F3n de crecimiento. =

Enfrentados al hecho = de la no=20 coincidencia entre sus modelos te=F3ricos de uso de agua por parte = de las=20 plantaciones y algunas de sus observaciones emp=EDricas, algunos = forestales=20 han elegido el camino de ignorar a estas =FAltimas.

En Chile, por ejemplo, = se han dado=20 casos en los que las plantaciones de Pinus radiata han = producido el=20 desecamiento de vertientes y de otras fuentes naturales de agua, = as=ED como=20 crecientes irregulares en los r=EDos y anegamiento de valles = durante la=20 estaci=F3n lluviosa. En la zona de Concepci=F3n, muchos terrenos = en la cuenca=20 del r=EDo Andali=E9n han sido por ello abandonados por los = campesinos. Frente=20 a ese hecho, un profesor de suelos, especialista forestal, = sostiene que=20 "desde luego el pino, como un cultivo de alto rendimiento, = necesita=20 suficiente agua para producir madera. Sin embargo, pongo en duda = que el=20 bosque de pino consuma una cantidad de agua significativamente = superior a=20 la que ocupa el bosque natural". Lo interesante es que la misma = persona=20 luego se contradice, al afirmar que "en t=E9rminos de consumo, = siendo [el=20 pino] una especie de r=E1pido crecimiento y con una mayor biomasa, = se espera=20 que el pino tenga un consumo de agua varias veces mayor que el = bosque=20 nativo".

En cambio, fueron = mucho menos=20 confusas las observaciones, claramente expresadas, de un campesino = chileno=20 de la zona de Rere. Habiendo heredado un predio de ocho = hect=E1reas, casi=20 =EDntegramente plantado con pinos, se encontr=F3 con que no = pod=EDa obtener=20 agua, ni siquiera para el uso dom=E9stico. Al madurar la = plantaci=F3n, =E9sta=20 fue vendida, cort=E1ndose todos los pinos y conserv=E1ndose s=F3lo = un bosquete=20 de roble, situado en una quebrada. Para su sorpresa y la de los = vecinos=20 afectados por problemas similares, se produjo el reaparecimiento = de una=20 vertiente agotada. Observaciones del mismo tenor acerca de la = recuperaci=F3n=20 de cursos de agua, pozos y "nong" (cuerpos de agua poco profundos = que son=20 cruciales para el b=FAfalo de agua y otros tipos de ganado), han = sido hechas=20 por campesinos del noreste de Tailandia luego de la cosecha de las = plantaciones de eucaliptos.

Tambi=E9n en Tailandia = el eucalipto=20 absorbe y reduce tanto el agua disponible, que los campesinos no = pueden=20 irrigar sus cultivos de arroz. Este impacto ambiental despierta el = resentimiento de muchos campesinos y constituye uno de sus = principales=20 motivos de protesta contra la pol=EDtica de reforestaci=F3n con=20 eucaliptos.

Finalmente, incluso la = FAO, que ha=20 sido -y a=FAn es- una de las principales impulsoras de los = monocultivos=20 forestales, est=E1 comenzando a aceptar que la plantaci=F3n de = extensos=20 bosques de eucaliptos en cualquier cuenca deforestada, reducir=E1=20 sustancialmente la producci=F3n de agua de esa cuenca y la tala de = estos=20 bosques la aumentar=E1.

Los monocultivos = forestales ya han=20 demostrado tener impactos negativos sobre el r=E9gimen h=EDdrico = en=20 localidades muy diversas. Si bien esta conclusi=F3n no se puede = aplicar=20 mec=E1nicamente a cualquier realidad, resulta suficiente como para = justificar la realizaci=F3n obligatoria de evaluaciones de impacto = ambiental=20 previa en todos los casos en los que se promueva este tipo de=20 plantaciones. Tambi=E9n se puede concluir que el problema no lo = constituye=20 ninguna especie de =E1rbol en particular, sino que radica en que = este tipo=20 de plantaciones industriales de alto rendimiento consume = cantidades de=20 agua que est=E1n en proporci=F3n directa con ese r=E1pido = crecimiento. A ello se=20 suma el tema de la gran escala de las plantaciones industriales, = que=20 agrava el problema a nivel de cuenca, con repercusiones graves = sobre lo=20 econ=F3mico, lo social y lo ambiental.

Impactos sobre la=20 flora

Los cultivos = industriales se=20 inician con la preparaci=F3n del suelo, por lo que la mayor parte = de las=20 especies locales son erradicadas del =E1rea de plantaci=F3n. Las = especies que vuelven a instalarse son eliminadas, = ya sea por=20 la limpieza mec=E1nica de la plantaci=F3n o por la aplicaci=F3n de = herbicidas.=20 Una vez que los =E1rboles han crecido, impiden el desarrollo de la = mayor=EDa=20 de las especies vegetales por efecto del sombreado, la = acumulaci=F3n de=20 hojarasca y ramas en el suelo, la competencia por el agua y los=20 nutrientes, los efectos acumulativos de ciertos cambios en el = suelo y los=20 efectos alelop=E1ticos de algunas especies que producen sustancias = qu=EDmicas=20 que afectan negativamente el desarrollo de otras = especies.

Las pocas especies que = logran=20 sobrevivir bajo la plantaci=F3n o en los caminos cortafuegos son = eliminadas=20 peri=F3dicamente para reducir el peligro de incendios. El propio = tipo de=20 =E1rboles, el manejo intensivo y la corta realizada cuando los = =E1rboles=20 alcanzan las dimensiones adecuadas para su procesamiento, hace que = la=20 flora que podr=EDa asociarse a los =E1rboles (plantas ep=EDfitas, = par=E1sitas,=20 trepadoras, etc.) tampoco pueda desarrollarse en esas condiciones. = Esta=20 reducci=F3n de la biodiversidad puede impactar gravemente sobre = las formas=20 de sustento a nivel local. Por ejemplo, en una comunidad de la = provincia=20 de Yasothorn en el noreste de Tailandia, la destrucci=F3n de los = pastizales=20 causada por las plantaciones de eucaliptos, dej=F3 sin pasturas al = ganado y=20 b=FAfalos de agua locales, obligando a una docena de familias a = abandonar=20 sus hogares.

A veces se muestran = fotos de=20 plantaciones con un extenso sotobosque. Sin embargo, en estos = casos no se=20 trata de monocultivos industriales, sino de plantaciones = abandonadas o que=20 no reciben manejo alguno. En esas condiciones, las especies = locales m=E1s=20 r=FAsticas comienzan a sustituir a la plantaci=F3n, en particular = a medida que=20 aumenta el espaciamiento entre los =E1rboles que van quedando de = la antigua=20 plantaci=F3n.

Tambi=E9n se dice que = en algunos=20 casos las plantaciones incrementan la flora, como por ejemplo = cuando=20 reemplazan ambientes no forestales. Por ejemplo, dos consultores = de la FAO=20 dicen que las plantaciones "crear=E1n un ambiente de bosque que=20 ordinariamente produce un resultado ben=E9fico". Sin embargo, a = continuaci=F3n=20 agregan que "es improbable" que se favorezcan las especies = caracter=EDsticas=20 del ambiente sustituido por la plantaci=F3n. Otro estudio de la = FAO acepta=20 que cuando las comunidades vegetales nativas (bosques, =E1reas = arboladas o=20 pasturas) son sustituidas por plantaciones mono o = poliespec=EDficas de=20 especies nativas o ex=F3ticas, con el objetivo central de producir = madera,=20 generalmente se "producir=E1 una reducci=F3n tanto en diversidad = de h=E1bitats=20 como de especies en dicho lugar".

Impactos sobre la=20 fauna

Para la mayor parte de = la fauna=20 local, una plantaci=F3n constituye un desierto, donde no existen = alimentos,=20 refugio u oportunidades de reproducci=F3n. Las especies empleadas = comunmente=20 son ex=F3ticas, cuya principal ventaja radica precisamente en la = casi=20 inexistencia de "plagas y enfermedades" en el nuevo ambiente donde = se las=20 implanta. Si bien esto es muy positivo para el inversionista = forestal, no=20 lo es en absoluto para la fauna local, cuyo habitat = desaparece.

Para algunas especies, = la=20 plantaci=F3n puede tener algunas ventajas en materia de refugio = frente a sus=20 predadores, pero =E9sto a su vez puede llevar a la disminuci=F3n = dr=E1stica de=20 las poblaciones de esos predadores y a un desarrollo descontrolado = de la=20 poblaci=F3n beneficiada por la plantaci=F3n. Tal es el caso en = algunas=20 regiones de Chile, donde las plantaciones han hecho disminuir=20 dr=E1sticamente el n=FAmero de zorros, con el consiguiente = incremento de=20 roedores y conejos, que a su vez afectan a los pinos de las=20 plantaciones.

El desequilibrio = generado por la=20 plantaci=F3n afecta a un conjunto muy grande de especies, la = mayor=EDa de las=20 cuales pasan desapercibidas para las personas que no residen en la = zona o=20 para quienes no son especialistas. La enorme variedad de formas de = vida=20 existentes a nivel del suelo (incluyendo bacterias, hongos, = peque=F1os=20 insectos, lombrices, etc.) puede sufrir grandes modificaciones por = la=20 combinaci=F3n de los cambios en la hojarasca y otros restos = vegetales a=20 descomponer, as=ED como por las modificaciones en la composici=F3n = qu=EDmica y=20 la estructura del suelo. El uso de agroqu=EDmicos tambi=E9n = produce=20 importantes alteraciones en la flora y fauna del suelo.

Las plantaciones = industriales se=20 caracterizan por un manejo intensivo, basado fundamentalmente en = c=E1lculos=20 de rentabilidad econ=F3mica. Los =E1rboles nunca llegan a su = madurez, sino que=20 son cortados cuando adquieren las dimensiones =F3ptimas para su = venta o=20 cuando se enlentece su crecimiento. Ello implica la casi = inexistencia de=20 micro-h=E1bitats para numerosas especies que se desarrollan en = =E1rboles=20 maduros, enfermos o muertos. Muchas especies de hongos e insectos = que=20 habitan esos micro-h=E1bitats en los bosques nativos, simplemente=20 desaparecen y con ellos el alimento de sus predadores. Tambi=E9n = tienden a=20 desaparecer las plantas ep=EDfitas y las trepadoras, de gran = importancia a=20 su vez para el desarrollo de otra fauna que las utiliza de = distintas=20 formas.

Existe a su vez un = n=FAmero reducido=20 de especies que logran adaptarse al nuevo ambiente creado por la=20 plantaci=F3n. Sin embargo, algunas de estas especies son = exterminadas porque=20 afectan negativamente el desarrollo de la plantaci=F3n. Tal es el = caso de=20 las hormigas cortadoras en Uruguay, Argentina y Brasil, que son = uno de los=20 pocos insectos que encuentran alimento en las plantaciones de = eucaliptos y=20 pinos y que deben ser exterminadas con venenos para que los = =E1rboles puedan=20 desarrollarse. La contaminaci=F3n resultante puede por supuesto = afectar a=20 otra fauna inofensiva para los =E1rboles. Finalmente, las pocas = especies que=20 logran adaptarse al ecosistema de la plantaci=F3n, sufren la = destrucci=F3n de=20 su nuevo h=E1bitat cada pocos a=F1os, al llegar el momento de la = cosecha de=20 los =E1rboles. En el caso del eucalipto esto suele ocurrir entre = los 6 y los=20 10 a=F1os y en el caso de los pinos cada 12 a 20 = a=F1os.

El impacto sobre la = fauna y la=20 flora, escapa al =E1mbito del =E1rea cubierta por la plantaci=F3n = y se extiende=20 al =E1rea circundante, ya sea por el aumento de las especies = beneficiadas=20 por la plantaci=F3n, como por la disminuci=F3n de aquellas que = resultan=20 perjudicadas. Los incendios originados en las plantaciones se = extienden a=20 los ecosistemas circundantes, en tanto que los agroqu=EDmicos = utilizados=20 afectan a la flora y fauna acu=E1tica dentro y fuera de la = plantaci=F3n cuando=20 los cursos de agua son contaminados con productos minerales o=20 qu=EDmicos.

La homogeneidad de = estas grandes=20 plantaciones constituye un serio problema para la propia = plantaci=F3n. La=20 gran ventaja inicial de las especies ex=F3ticas (la inexistencia = de una=20 fauna local a la que sirva de alimento), se puede convertir en su = tal=F3n de=20 Aquiles a largo plazo, en la medida en que comiencen a aparecer = predadores=20 adaptados a dichas especies. En ese caso, el desierto alimenticio = se=20 convierte s=FAbitamente en un fest=EDn para una especie, que = podr=E1=20 desarrollarse exponencialmente y llegar a da=F1ar seriamente o = incluso=20 aniquilar a la plantaci=F3n. Tal fue lo que ocurri=F3 en Uruguay, = donde el=20 Pinus radiata tuvo que ser abandonado a ra=EDz de graves = ataques de=20 la polilla del brote Ryacionia buoliana. La Gmelina = arb=F3rea=20 corri=F3 la misma suerte en Brasil y los monocultivos de =E1rboles = establecidos por la Paper Industry Corporation de las Filipinas = han=20 sufrido permanentes ataques de plagas por la misma = raz=F3n.

Impactos sobre=20 los suelos

Muchos estudios = existentes sobre=20 los impactos de las plantaciones industriales sobre los suelos = confunden=20 el tema citando investigaciones irrelevantes. Por ejemplo, una = publicaci=F3n=20 de la FAO afirma que "Los efectos que sobre la calidad del suelo = tienen=20 los eucaliptos cuando no son objeto de explotaci=F3n forestal han = sido=20 comparados con los de otras especies y con =E1reas no arboladas. = Los=20 estudios se realizaron principalmente en la India y los pa=EDses=20 mediterr=E1neos y son bastante recientes. Se comprob=F3 que los = eucaliptos=20 tienen un efecto ben=E9fico sobre la estructura del suelo y = resisten=20 ventajosamente la comparaci=F3n con el pino y el sal (Shorea = robusta,=20 un =E1rbol local). En parajes sin arbolado, los eucaliptos mejoran = la=20 fertilidad del suelo por efecto de la hojarasca en=20 descomposici=F3n.

La cita anterior = llevar=EDa a pensar=20 que los eucaliptos mejoran los suelos. Sin embargo, el ejemplo = citado se=20 refiere a plantaciones no cosechadas, en tanto que las grandes=20 plantaciones monoespec=EDficas de cualquier especie, normalmente = se plantan=20 para ser cosechadas y no para mejorar los suelos. Por otro lado en = el=20 mundo real, donde las inversiones se hacen para lograr una elevada = rentabilidad, las plantaciones a gran escala no se realizan sobre = suelos=20 degradados como los que parece describir la FAO, donde los = =E1rboles crecen=20 muy poco. Al analizar los impactos de plantaciones comerciales de = verdad,=20 resulta m=E1s relevante examinar lo que dice m=E1s adelante el = mismo estudio,=20 refiri=E9ndose a plantaciones manejadas y cosechadas, donde "el = capital=20 nutritivo se altera considerablemente porque se retiran nutrientes = del=20 terreno".

Una vez que se aclara = la confusi=F3n=20 y la discusi=F3n se centra sobre los monocultivos industriales, = sus=20 defensores apelan, como =FAltimo argumento, a la comparaci=F3n = entre los=20 cultivos forestales y los cultivos agr=EDcolas a gran escala. = Argumentan=20 entonces que las plantaciones de =E1rboles no deber=EDan ser = objeto de=20 preocupaci=F3n ambiental especial, puesto que resultan mucho menos = degradantes del suelo que los cultivos agr=EDcolas. Por ejemplo, = la FAO cita=20 un estudio que muestra que "la cantidad de nitr=F3geno consumida = por la=20 cosecha de cereales es dos veces y media mayor que la cantidad = consumida=20 por la plantaci=F3n de eucaliptos; en el caso del f=F3sforo, la = proporci=F3n es=20 de 15 a 1." Es decir, que la forestaci=F3n industrial s=F3lo puede = defenderse=20 diciendo que no es tan mala como el tipo de agricultura del que = toma gran=20 parte de su inspiraci=F3n.

Pese a lo anterior, = activos=20 promotores de las plantaciones forestales como la FAO y Shell = terminan por=20 verse obligados a reconocer que tanto los eucaliptos como los = pinos agotan=20 los nutrientes del suelo:

"La cosecha de los = eucaliptos en=20 turnos cortos, especialmente cuando se aprovecha toda la biomasa, = conduce=20 a un r=E1pido agotamiento de las reservas de elementos nutritivos = en el=20 suelo. Lo anterior es una consecuencia directa de su r=E1pido = crecimiento .=20 . . Existe cierta evidencia sobre una mayor remoci=F3n de = nutrimentos en=20 plantaciones de pinos en condiciones similares" (Poore & = Fries, 1985,=20 consultores de la FAO).

"Sin embargo, la = cosecha de=20 =E1rboles enteros, as=ED como los manejos en turnos cortos retiran = gran parte=20 de los nutrientes, no s=F3lo reduciendo la fertilidad del suelo... = sino=20 adem=E1s acidific=E1ndolo" (Shell/WWF, 1993).

Por otro lado, las = plantaciones de=20 r=E1pido crecimiento implican actividades frecuentes de manejo, lo = que hace=20 al suelo m=E1s propenso, tanto a la erosi=F3n como a otros tipos = de p=E9rdida de=20 nutrientes. El tr=E1nsito de veh=EDculos pesados provoca = compactaci=F3n del=20 suelo, lo que dificulta la infiltraci=F3n del agua y favorece la = erosi=F3n. La=20 extracci=F3n de troncos rompe la superficie del suelo, dej=E1ndolo = expuesto a=20 las lluvias, facilitando as=ED la acci=F3n erosiva del agua de = lluvia. La=20 tendencia creciente hacia una mayor mecanizaci=F3n, con la = sustituci=F3n de=20 las motosierras por grandes m=E1quinas cosechadoras, implicar=E1 = un=20 agravamiento de este tipo de impacto sobre los suelos. Resulta por = consiguiente absurdo afirmar que cualquier tipo de plantaci=F3n de = =E1rboles=20 protege o mejora la calidad del suelo. Por el contrario, las = pruebas=20 muestran que las plantaciones industriales degradan los suelos y = que sus=20 funciones no pueden compararse ni por cerca con las de los bosques = nativos.

Conclusiones

Resulta indudable que = las=20 plantaciones industriales a gran escala benefician a la industria=20 internacional de la pulpa y el papel, a trav=E9s de un = abastecimiento seguro=20 y estable de materia prima barata. Tambi=E9n posibilitan que los = grandes=20 grupos econ=F3micos que las plantan = logren=20 peri=F3dicamente ganancias muy elevadas. Sin embargo, no est=E1n = dise=F1adas=20 para beneficiar a los pa=EDses del Sur, ni a su gente o a su = ambiente.=20 Aunque normalmente destruyen m=E1s empleos que los que generan, = dependen sin=20 embargo de subsidios extra=EDdos de amplios sectores de la = poblaci=F3n para=20 generar sus ganancias. No ayudan a la conservacion de tierras, = bosques,=20 pasturas o recursos h=EDdricos, sino que explotan implacablemente = las=20 ventajas naturales locales.

Ni los pa=EDses del = Sur, ni sus=20 comunidades locales deben por tanto abrigar la esperanza de = beneficiarse=20 por la presencia de grandes empresas propietarias de plantaciones = o de=20 plantas de pulpa que producen para la exportaci=F3n. Por el = contrario, deben=20 estar en guardia contra el da=F1o que estas empresas pueden = causar. Si bien=20 las ra=EDces de los =E1rboles de las plantaciones pueden estar = dentro del=20 territorio nacional, es muy poco probable que lo est=E9n las = ra=EDces de tales=20 empresas.

Nota: = este=20 documento est=E1 basado en un resumen de "El Papel del Sur: = Plantaciones=20 Forestales en la Estrategia Papelera Internacional" (Carrere, = R &=20 Lohmann, L, Londres, Zed Books, 1996 en ingl=E9s y M=E9xico, = RMALC, 1997 en=20 castellano), publicado en Watershed 2 (1), julio-octubre 1996, = Tailandia,=20 TERRA.

Movimiento = Mundial por los=20 Bosques Tropicales
Maldonado = 1858
11200=20 Montevideo - Uruguay
tel: 598 2 413 2989 / fax: 598 2 418=20 0762
wrm@wrm.org.uy