Carl Edward Sagan nació en Brooklyn, EEUU, el 9 de noviembre de 1934, y siendo niño, se despertó su interés por la astronomía, que lo llevó, mas tarde, a estudiar física en la Universidad de Chicago, donde obtiene su primer título en 1955 y el máster en 1956. En 1960 completa su doctorado en astronomía y astrofísica. Durante los primeros años de la década del 60, comienza a dar clases en la Universidad de California, luego en Berkeley y también en la de Harvard. En 1968 pasa a la Universidad de Cornell, en Ithaca, donde pronto es nombrado director del Laboratorio de Estudios Planetarios. En 1970, llega al profesorado y en 1976, ocupa la prestigiosa cátedra David Duncan de Astronomía y Ciencias del Espacio, en la que se desempeñaría hasta su temprana desaparición física.

      En la NASA, donde trabajó desde el inicio de su carrera, aportó líneas directrices para las principales misiones de investigación a los planetas: Mariner, Viking, Voyager y Galileo, y su destacada intervención fue reconocida con medallas por Excepcionales Logros Científicos, Servicio Público distinguido (dos veces) Y el Premio NASA Apollo.
Con la publicación de “La Conexión Cósmica” (“The Cosmic Connection: An Extraterrestrial Perspective”) en 1973, Sagan gana fama como escritor y comentarista científico, notable por su claridad de exposición y entusiasmo por la ciencia. “Los Dragones del Edén” (“The dragons of Eden: Speculations on the Evolution of Human Intelligence”) de 1977, le hace acreedor al Premio Pulitzer. Y es a partir de1980 y en adelante, que con su serie televisada “Cosmos”, difundida y aclamada en decenas de países y lenguas, llega al pináculo de su carrera como divulgador universal de la ciencia, transformando la concepción del Universo y de la evolución humana, de cientos de millones de personas.

      Sus investigaciones apuntaron a temas como el efecto invernadero; las tormentas de polvo como causas de los cambios estacionales en Marte; los aerosoles orgánicos en Titán, la luna de Saturno; el invierno nuclear, como resultado de una guerra atómica; el origen de la vida en la Tierra, etc.. Fue pionero en el campo de la exobiología y constantemente dictó cursos de astronomía, ciencias del espacio y pensamiento crítico, a estudiantes y graduados de Cornell.

      La amplitud de sus áreas de interés se puso en evidencia en octubrte de 1994, cuando se celebró un simposio, en Cornell, para festejar su sexagésimo cumpleaños. En los dos días que abarcó, se trató temas como la exploración planetaria, la vida en el cosmos, las ciencias de la educación, políticas publicas y regulaciones gubernamentales sobre la ciencia y el medioambiente, todos campos en que Sagan había trabajado intensamente.

      Aparte de los reconocimientos de la NASA, por sus contribuciones a las ciencias, literatura y educación, recibió 22 títulos honorarios de diferentes colegios y universidades norteamericanas, el premio de Astronáutica John F. Kennedy, de la American Astronautical Society, la medalla Konstantin Tsiolkovsky de la Federación de Cosmonautas Soviéticos, el premio Masursky de la American Astronomical Society y la más alta distinción de la Academia Nacional de Ciencias: la Medalla de Bienestar Público por “servicios distinguidos en la aplicación de las ciencias al bienestar de la comunidad”.

      Sagan fue electo director de la División de Ciencias Planetarias de la American Astronomical Society, presidente de la Sección de Planetología de la American Geophysical Union y director de la Sección Astronómica de la American Asociation for the Advancement of Science. Durante 12 años fue el director de Icarus, la publicación profesional más importante dedicada a la investigación planetaria.
Es co-fundador de la Sociedad Planetaria, con más de 100.000 miembros, la mayor organización del mundo dedicada a intereses espaciales. La sociedad financia los más importantes programas de investigación de inteligencia extraterrestre, mediante el estudio de recepciones de transmisiones de radio con el programa SETI, la investigación de asteroides cercanos a la Tierra, Neos, y en colaboración con las agencias espaciales europeas, el desarrollo y prueba de globos y robots para la exploración de Marte.

      Sagan constituyó una feliz familia con su colaboradora, Ann Druyan y sus cinco hijos: Dorion, Jeremy, Nicholas, Sasha y Sam.
En 1994 enfermó de cáncer óseo, y en Abril de 1995, recibió un transplante de médula ósea donado por su hermana Cari Sagan Greene, que le permitió recuperarse y retomar sus tareas científicas, hasta que contrajo una neumonía que le produce la muerte, el 20 de diciembre de 1996.

      Las publicaciones de Sagan incluyen también: “Atmósferas de Marte y Venus” (Atmospheres of Mars and Venus) 1961, “Exploración Planetaria” (Planetary Exploration) 1970, “El Cerebro de Broca: Reflexiones sobre el Romance de las Ciencias” (Broca's Brain: Reflections on the Romance of Science) 1979, “Contacto” (Contact) 1985, “El Invierno Nuclear” (Nuclear Winter) 1985, “Un Pálido Punto azul: Una visión del Futuro Humano en el Espacio” (Pale Blue Dot: A Vision of the Human Future in Space) 1994, y “El Mundo Endemoniado: la Ciencia, una luz en la Oscuridad” (The Demon-Haunted World: Science as a Candle in the Dark) 1996.