FRANCIA:
OBISPOS ESCRIBEN A IGLESIAS PERSEGUIDAS
Con una novedosa e inédita iniciativa, los obispos de Francia escribieron una carta colectiva ("A las Iglesias que sufren bajo la tormenta") a las Iglesias perseguidas en el mundo, recordando cómo en los primeros tiempos de la Iglesia las comunidades cristianas se escribían entre sí para apoyarse mutuamente. La carta es un documento valioso de solidaridad y se dirige, sin nombrarlas, a las Iglesias que sufren principalmente en los países árabes desde el Maghreb hasta Afganistán. Particularmente en Nigeria hay fuertes tensiones entre cristianos y musulmanes; en Somalia los cristianos viven en clandestinidad, y en Sudán son ferozmente perseguidos. Muchas veces las motivaciones económicas y políticas se disfrazan con argumentos religiosos. En muchos países musulmanes, como por ejemplo en Irak, se reconoce la libertad de culto (en las iglesias se puede celebrar y predicar libremente) pero no la libertad de religión; un musulmán no puede hacerse cristiano. La inmensa mayoría de los fieles del Islam (= musulmanes) son gente pacífica, religiosa y tolerante. Los que hablan de guerra santa y de "Sharia" son los "islamistas", una minoría cada vez más fuerte y agresiva que persigue a los cristianos identificándolos con el odiado occidente. En Asia es difícil la situación de la Iglesia en China, Vietnam, Laos, India, Indonesia y Malasia... En América Latina la situación más difícil en la actualidad se da en Colombia donde el año pasado murieron en forma violenta un obispo, siete sacerdotes, una religiosa y un seminarista. En el año pasado, han sido 26 los cristianos que han muerto mártires por Cristo en el mundo; la mayoría son colombianos. Actualmente en Colombia son una docena los obispos que trabajan con escolta policial; todo se debe a su obra en favor de la paz y en defensa de los derechos humanos.

VATICANO:
"NO ES LA HORA DE UN NUEVO CONCILIO"
El pedido internacional presentado al Papa para un nuevo Concilio Ecuménico fue firmado por 35 obispos, 1.196 religiosos, 782 sacerdotes y 6.017 laicos. A pesar de la poca divulgación de la iniciativa, personalidades significativas del mundo católico se mostraron favorables y hasta un cardenal de curia (Stephen Fumio Amao, presidente del Pontificio Consejo de los Migrantes) se declaró públicamente a favor de la iniciativa. Por su parte, el card. Joseph Ratzinger, en una entrevista concedida en España rechazó la idea: "Todavía no hemos todavía asimilado y aplicado suficientemente la enseñanza del Concilio Vaticano II. Estas realidades espirituales necesitan tiempo para madurar en toda la Iglesia. Además fue difícil dialogar entre dos mil obispos: ahora son el doble. Hay que pensar cómo lograr nuevas técnicas de diálogo. Yo creo que hay que mejorar por ahora las formas intermedias de contacto como los sínodos, el trabajo de las conferencias episcopales, las visitas "ad limina". Preguntado sobre la situación actual de la Iglesia, el cardenal contestó: "Estamos demasiado concentrados sobre problemas internos como el celibato, la ordenación de las mujeres, los concilios pastorales y sus derechos...; y no nos damos cuenta que el mundo necesita respuestas, porque duda del sentido mismo de su vida y de allí vienen las drogas, el terrorismo, etc... Tenemos que salir al encuentro del hombre de hoy presentándole el Evangelio de una manera apropiada y audaz; y así también nuestros problemas internos se relativizarán y se resolverán más fácilmente".

ALBANIA:
UNA IGLESIA QUE RENACE
El obispo auxiliar de Escutari, Zef Simoni, presentó recientemente el martirologio de la Iglesia albanesa bajo la dictadura marxista de Enver Hoxha y dio comienzo a la fase diocesana del proceso de beatificación de 40 católicos asesinados por su fe. Entre ellos, los curas Papa Josif, Leke Sirdani, Piter Cuni y el religioso Mark Giani... En 1967 Hoxha declaró a Albania el "primer Estado ateo del mundo"; todos los sacerdotes y obispos fueron encarcelados, los templos de todas las religiones cerrados y se prohibió toda actividad religiosa. La catedral de Escutari fue transformada en Palacio de los Deportes. Pero la sangre de los mártires es hoy semilla de una nueva y floreciente Iglesia. A partir de 1991 tras la caída del comunismo, la Iglesia Católica (que representa tan solo el 10% de una población mayoritariamente musulmana) volvió a renacer. Sólo quedaban en Albania 33 sacerdotes y 45 religiosas que vivían en la clandestinidad; hoy esa Iglesia ya cuenta con 110 sacerdotes, 300 religiosas y 159 lugares de culto. Hasta el aeropuerto internacional está dedicado a la Madre Teresa de Calcuta.

RUSIA:
AUTOCRÍTICA POR FALTA DE INCULTURACIÓN
En la revista italiana "Il Regno" de diciembre pasado se publica una entrevista al claretiano José Vegas y a su comunidad religiosa de San Petersburgo (Rusia). En la misma se intenta una sincera autocrítica con respecto a las difíciles relaciones con los hermanos ortodoxos. Después de elogiar el esfuerzo de una generación de misioneros extranjeros para recrear las estructuras de la Iglesia Católica en Rusia (4 administraciones apostólicas, 270 parroquias, un seminario en San Petersburgo con más de 70 seminaristas, varios medios de comunicación, Cáritas, comunidades religiosas, etc.), los claretianos critican una cierta forma triunfalista y sin planificación pastoral, clerical, sacramentalista y devocionista que no tiene en cuenta el Concilio y sobre todo la necesaria inculturación en la realidad rusa. "No podemos construir la Iglesia Católica como si fuera un gueto o una campana de cristal al margen de la cultura local, de sus virtudes, defectos, problemas y realizaciones... Somos minoría y por lo tanto debemos ser una presencia más cualitativa que cuantitativa, con laicos y sacerdotes bien preparados y capacitados para un diálogo respetuoso y lleno de amor para con los hermanos ortodoxos; a veces damos la impresión de que nosotros hemos traído la fe cristiana a este país". Mientras tanto, la prensa anunció que ha sido removido como nuncio del Vaticano en Moscú el obispo Giorgio Zur y reemplazado por Antonio Mennini, hasta ahora nuncio en Sofía (Bulgaria) donde ha promovido un profundo diálogo con la Iglesia Ortodoxa, logrando la visita del Papa a Bulgaria en mayo del año pasado.

VATICANO:
NEW AGE, HARRY POTTER Y LOS HORÓSCOPOS
En un documento publicado por el Vaticano ("Jesucristo, portador del agua viva") y presentado por el cardenal francés Paul Paupard, presidente del Pontificio Consejo para la Cultura, se rechaza el movimiento de espiritualidad alternativa o religión de los nuevos tiempos llamada "New Age" (= nueva era). Este movimiento surgió y se afirmó en Estados Unidos en los años sesenta y ahora se difunde en Europa y todo Occidente. La "nueva era" es la de Acuario que según sus seguidores pronto sustituirá a la de Piscis dominada por el Cristianismo y dará a luz una religión universal más humana. El título mismo del documento que habla de agua viva (que para los cristianos es Cristo), hace referencia al Acuario que según sus adeptos traerá una gran mejoría a la humanidad; no más violencia, amor a la naturaleza, etc.. Obviamente hay elementos positivos en esta nueva espiritualidad nacida fuera de la Iglesia, pero "tiende a neutralizar al Cristianismo y sus ideas básicas son peligrosas". La New Age niega el pecado y la trascendencia de Dios (sostiene una idea de Dios vaga e impersonal), Cristo es considerado un maestro y sabio entre tantos y no el Salvador, no enfrenta el problema del sufrimiento y de la muerte, invita a buscar el futuro en las estrellas y no a construirlo (falta de compromiso social).
Estas apreciaciones no involucran el yoga, los horóscopos, ni los libros del pequeño mago Harry Potter, como afirmaron algunos medios de prensa, sino solamente a la New Age por ser un movimiento de espiritualidad superficial, consumista y anticristiano. La New Age tiene una marcada preferencia por las religiones orientales y actúa en el nivel de los sentimientos y las emociones.
El Vaticano señala que atrás de este fenómeno hay una gran necesidad de espiritualidad y oración y un fuerte desafío para la Iglesia, sobre todo para las grandes órdenes religiosas, porqué quizás no han sabido ir al encuentro de las necesidades espirituales del ser humano de hoy.

TIMOR ORIENTAL:
LA HERENCIA DEL OBISPO CARLOS BELO
El obispo de Dili y premio Nobel de la Paz 1996, Carlos Felipe Ximenes Belo, de 54 años de edad, ha renunciado a su diócesis por motivos de salud.
Su actividad incansable a nivel pastoral y su liderazgo a nivel político por ser considerado el tercer líder del país después del presidente Gusmao y del ministro de Exteriores Ramos-Horta con quien compartió el Premio Nobel, afectaron su salud. Como nuevo obispo de Dili y continuador de su legado pastoral, lo sustituye Basilio Do Nacimiento.