Sir Lord Robert Stephenson Smyth Baden-Powell of Gilwell nace el 22 de febrero de 1857 en Londres (Inglaterra) y muere el 8 de enero de 1941 en Nyeri (Kenya). Participó en distintas campañas militares en África, donde se destacó y obtuvo gran popularidad entre la población británica.

Peleó al servicio del Imperio Británico contra los zulúes, que lo consideraban un gran guerrero y lo respetaban aunque era su enemigo. Se destacó como Scout, o sea explorador. Iba tras las líneas enemigas para obtener información, lo hacía con mucho éxito y eficiencia.

Peleó también contra los Boers (colonos holandeses, que disputaban a Inglaterra África del Sur). Se destacó especialmente en la defensa de Mafeking, una pequeña ciudad que los Boers quisieron tomar, pero BP. con gran astucia y pocos recursos, no sólo resistió el sitio, sino que con muy pocos hombres logra defenderla y salvar la vida de la gente de la ciudad. Allí adiestra a los niños, y forma un grupo de cadetes mensajeros, que fueron muy útiles para mantener el sitio. "Allí descubrí que los niños son muy capaces y de confianza, y cuando se cree en ellos se comportan en cualquier tarea que desempeñen con igual o mejor eficiencia que los adultos." Baden Powell era muy querido por sus hombres, porque no era un oficial gritón y tiránico que los humillara, sino que se ganó su respeto y aprecio, porque los trataba como sus iguales, y siempre los defendía. Aunque volvió en 1903 a su patria como un héroe, siendo el general más joven y talentoso del ejército británico, y fue nombrado Lord por el rey, no pasó a la historia por ser héroe de guerra sino por su labor como educador.

Su mayor preocupación, fue dar a los niños y jóvenes de su patria ideales nobles y firmes basados en el Evangelio (era cristiano anglicano) que les ayudaran a reconstruir su patria y construir la paz. Por eso adapta un manual de adiestramiento para soldados, que había escrito mientras defendía Mafeking, y así fue que en 1907 vio la luz "Scoutis-mo para muchachos", un libro que inspiró a muchos niños y jóvenes. Pero Baden Powell quería probar su método educativo en el terreno práctico, e intentó una experiencia.

Del 30 de julio al 08 de agosto de 1907, se realiza el primer campamento Scout, en la isla de Brown-sea, en Dorset. Tomó 20 muchachos de entre 12 y 17 años, los organizó en 4 patrullas llamadas: "lobos", "toros", "chorlitos" y "cuervos", entregándoles, como distintivo, una cinta azul, verde, amarilla o roja. De mañana temprano, BP. los levantaba tocando un cuerno de antílope que había traído de África. Estos primeros scouts, practicaron ejercicio físico, cocinaron su propia comida, recorrieron la naturaleza para observar animales y pájaros, hicieron grandes juegos, levantaron rústicas construcciones, aprendieron nudos y amarres. Por las noches cantaban y contaban historias en torno a un fuego. Cada jornada era cerrada con una oración.

El campamento fue un éxito total y los muchachos aprendieron a acampar, a vivir al aire libre, sin necesidad de las comodidades de la ciudad. Y sobre todo, a vivir una vida de fraternidad y convivencia, a respetarse mutuamente, a trabajar en equipo y a servir a los demás.

Aunque BP. tomó elementos de la vida militar, su idea iba por otro camino educativo: "La instrucción militar tiende a destruir la individualidad y uno de nuestros principales objetivos es desarrollar el carácter personal de cada muchacho. Queremos hacer de nuestros scouts montañistas, no pequeños soldaditos de imitación. Es cierto que nosotros fomentamos la disciplina en los niños y jóvenes, pero no la imponemos desde fuera, sino tratamos que sea desarrollada desde dentro. Moraleja: No confíen nunca en la instrucción militar, como la mejor preparación para la ciudadanía moderna. Ésta es exactamente lo contrario de lo que inculcamos en nuestro Movimiento Scout." (BP. en el Campamento mundial de 1925).

Powell no pretendió hacer un movimiento mundial, sino que cuando escribió "Scoutismo para muchachos" lo hizo inspirado por los amigos que le informaron que su manual de exploración para soldados estaba siendo utilizado para educar a los niños. El Scoutismo creció tremendamente, en apenas 5 años de escrito su libro, en el primer Campamento Scout Mundial había participantes de 30 naciones. El primer sorprendido por la extensión vertiginosa del Movimiento, fue el propio BP.. El nombre que los scouts dan al campamento mundial es "Jamboree", un nombre de origen Zulú que significa "reunión de tribus", en donde miles de Scouts de varias naciones acampan juntos y comparten su amistad e ideales de vida. Se realizan más o menos cada 5 años (este año al conmemorar los 100 años, se realiza en Inglaterra, cuna del movimiento).

En 1910 B. P. , renuncia al ejército para dedicarse por entero al Movimiento que había creado. Ese mismo año, adquiere el Parque Gilwell que será el primer "Campo Escuela" de los Scouts, para la formación de los futuros líderes.

En 1912 conoce a Olave Sunclair que sería su esposa, y la primera jefa mundial de las Guías Scouts, rama femenina del movimiento. Tuvieron dos hijos, Frederick y Peters, que serían luego dos entusiastas miembros del Movimiento.

Actualmente en casi todas partes del mundo el Movimiento Scout ya es mixto. En los lugares donde no existe es en los países totalitarios, ya que el Movimiento Scout es en su esencia muy democrático y participativo.

El movimiento se basa en 4 principios básicos:

1) Se educa en la acción: no se propone una educación teórica y la educación se realiza en la acción. Es un gran juego y una aventura donde se viven y se hacen cosas, que luego se evalúan, y así se desarrolla el sentido crítico.

2) La vida en contacto con la naturaleza: mucho antes que existiera el movimiento ecológico, los scouts aprendieron a respetar la naturaleza y a vivir y acampar sin destruir los bosques y los montes, a utilizar con respeto los recursos naturales, y a amar y a proteger la naturaleza que es "la obra más hermosa de Dios" (BP.). En esto son claves los campamentos como elemento educativo.

3) El trabajo en equipo: el sistema de patrullas en el cual los niños y jóvenes se manejan en su convivencia y en sus tareas y juegos, permite una educación comunitaria, y una vivencia de la fraternidad claves para la educación y el desarrollo de los jóvenes.

4) El progreso personal: el uniforme y las insignias no son signos que fomentan la soberbia, sino señales de que se ha logrado progresar y crecer como persona en la relación con los demás, con Dios y con uno mismo.

"La religión no está en ninguna parte, está en todo el Movimiento, está en el Espíritu del mismo". BP. no concebía un movimiento ateo; un scout debe practicar con fidelidad y lealtad el amor a Dios, y la religión que crea mejor. Estos principios tan ecuménicos y actuales él los sostenía a principios del siglo XX. La ley Scout es una actualización del Evangelio. El Papa Pío XI recibió a BP. y declaró que el scoutismo era un movimiento que hacía mucho bien a los jóvenes, ya que les inspiraba nobles ideales de vida.

BP. dirigió el movimiento Scout, hasta los 82 años, y cuando su salud se resintió, viajó con su esposa en 1939 a Kenia, en donde pasó sus últimos días. Fue más o menos por esa fecha cuando escribiría su famoso testamento dirigido a sus queridos scouts de todo el mundo. "La felicidad no proviene de ser ricos, ni de tener éxito en tu carrera... Yo creo que Dios nos puso en este bello mundo para que fuéramos felices y disfrutáramos de la vida. La verdadera forma de obtener la felicidad es haciendo felices a los demás."