Es en este mismo tiempo que comienza también a definirse la estructura de la Iglesia desde el punto de vista pastoral, que en su esencia es la misma de hoy: la comunidad cristiana presidida por el obispo, ayudado por los presbíteros y los diáconos; la comunión y la caridad entre las distintas comunidades; los ministerios o servicios en la comunidad que el Espíritu suscita; el día del Señor; la celebración eucarística...

Esta estructura la encontramos sobre todo en algunas cartas de Pablo (1 y 2 a Timoteo y la dirigida a Tito), que por este motivo son llamadas cartas pastorales, y en otros escritos de la Tradición Apostólica, como por ejemplo las cartas de Ignacio de Antioquía y la Apología de Justino. Según algunos estudiosos, es posible que las Cartas pastorales (así como la Carta a los Hebreos y otros libros del NT) no sean obra de Pablo o del autor que las firmó, sino que algún discípulo haya usado la autoridad del Apóstol para dar importancia a su escrito. A pesar de la probabilidad de esta hipótesis, para el creyente, estos son los textos que la Tradición Apostólica nos transmitió, y es en razón de esta Tradición que la Iglesia invita a creer en lo que ellos han comunicado; y no sólo ellos sino también los que en aquel tiempo fueron escritos y aceptados por las comunidades cristianas.

PREGUNTAS:

A san Ignacio de Antioquía se le llama Padre Apostólico porque, habiendo nacido en Antioquía en el siglo I, fue discípulo de los Apóstoles san Pablo y san Juan. Fue el tercer obispo de Antioquía, Siria, siendo san Pedro y san Evodio los dos primeros. El emperador Trajano al principio respetó a los cristianos, pero por gratitud a sus dioses tras su victoria sobre los dacios y escitas, comenzó a perseguir a quienes no los adoraban. San Ignacio, condenado a morir devorado por las fieras, rezó por la Iglesia, la encomendó a Dios, y fiel a su fe se sometió a los soldados para ser encadenado y llevado a Roma. Durante la mayor parte del trayecto san Ignacio fue acompañado por los diáconos Filón y Agatopo, a quienes se considera autores de las actas de su martirio. Las numerosas paradas, dieron al santo oportunidad de confirmar en la fe a las iglesias cercanas a la costa de Asia Menor. Dondequiera que el barco atracaba, los cristianos enviaban sus obispos y presbíteros a saludarlo, y grandes multitudes se reunían para recibir su bendición. Desde Esmirna, el santo escribió cuatro cartas. En Tróade, Ignacio escribió tres cartas más. Según las Actas, al aproximarse el santo a Roma, los fieles salieron a recibirlo y se regocijaron al verlo, pero lamentaron el tener que perderlo tan pronto. Como él lo había previsto, deseaban tomar medidas para liberarlo, pero les rogó que no le impidieran llegar al Señor. Entonces, arrodillándose con sus hermanos, rogó por la Iglesia, por el fin de la persecución y por la caridad y concordia entre los fieles. Llegado a Roma, fue conducido ante el prefecto de la ciudad, a quien se le entregó la carta del emperador. Después de los trámites acostumbrados, se le llevó apresuradamente al anfiteatro flaviano. Ahí le soltaron dos leones, que inmediatamente lo devoraron.

Los escritos del obispo San Ignacio de Antioquía son de suma importancia porque demuestran la catolicidad de la doctrina desde tiempos apostólicos. 

Cristo, humano y divino: Como san Juan, san Ignacio nos muestra que Cristo es humano y divino. "Hijo de María e hijo de Dios, primero pasible, después impasible, Jesucristo Nuestro Señor" (Efes. xvii). Su doctrina es una defensa contra dos tendencias de la época: por un lado, algunos de los judaizantes negaban la encarnación y creían en un Jesús sólo humano. Por otro lado, los decetistas negaban la humanidad de Cristo.

La Eucaristía: San Ignacio de Antioquía es el primero en usar la palabra "Eucaristía" para referirse al Santísimo Sacramento (Esmir. viii). Llama a Jesús "pan de Dios" que ha de ser comido en el altar, dentro de una única Iglesia.

El día del Señor, el domingo: "Los que vivían según el orden de cosas antiguo han pasado a la nueva esperanza, no observando ya el sábado, sino el día del Señor, en el que nuestra vida es bendecida por Él y por su muerte" (Magn. 9,1).

La Iglesia: Es una institución divina cuyo fin es la salvación de las almas; quienes se separan de ella se separan de Dios (Filadelfia III).

Siendo simplemente laico, Justino fue el primer apologista cristiano. Se llama apologista al que escribe en defensa de algo. Y Justino escribió varias apologías o defensas del cristianismo. Sus escritos ofrecen detalles muy interesantes para saber cómo era la vida de los cristianos antes del año 200 y cómo celebraban sus ceremonias religiosas. Justino se dedicó a leer la Biblia y allí encontró maravillosas enseñanzas que antes no había logrado encontrar en ningún otro libro. Tenía unos treinta años cuando se convirtió, y en adelante el estudio de la Sagrada Escritura fue para él lo más provechoso de toda su existencia.

Se convenció de que es una grave obligación de los que están convencidos de la santidad de nuestra religión, tratar de animar a otros para que lleguen también a pertenecer al cristianismo. Por eso, se propuso recoger todas las pruebas que pudo y publicar sus "Apologías" en favor de la religión de Jesucristo.

En sus famosos libros de Apologías (o defensa del cristianismo) Justino les decía a los gobernantes de ese tiempo: ¿Por qué persiguen a los seguidores de Cristo? ¿Porque son ateos? No lo son. Creen en el Dios verdadero. ¿Porque son inmorales? No. Los cristianos observan mejor comportamiento que los de otras religiones. ¿Porque son un peligro para el gobierno? Nada de eso. Los cristianos son los ciudadanos más pacíficos del mundo. ¿Porque practican ceremonias indebidas? Y les describe enseguida cómo es el bautismo y cómo se celebra la Eucaristía, y de esa manera les demuestra que las ceremonias de los cristianos son las más santas que existen.

Las actas acerca del martirio de Justino son uno de los documentos más impresionantes que se conservan de la antigüedad.

Se trata de un breve tratado apologético dirigido a un tal Diogneto que, al parecer, había preguntado acerca de algunas cosas que le llamaban la atención sobre las creencias y modo de vida de los cristianos. El desconocido autor de este tratado, compuesto seguramente a finales del siglo II, va respondiendo a estas cuestiones en un tono más de exhortación espiritual y de instrucción que de polémica o argumentación.

La parte central de esta apología expone un aspecto fundamental de la vida de los primeros cristianos: el deber de santificarse en medio del mundo, iluminando todas las cosas con la luz de Cristo. Un mensaje siempre actual, que el Señor ha recordado a los hombres con las enseñanzas del Concilio Vaticano II.

La carta comienza refutando la idolatría: las imágenes a las que se adora no son dioses, sino objetos hechos por los hombres y que no pueden valerse por sí mismos; también los judíos están equivocados, pues aunque adoran al Dios verdadero, lo hacen con ritos innecesarios, a los que conceden gran importancia. Los cristianos en cambio, que viven en este mismo mundo sin huir de él, que usan el mismo vestido y el mismo idioma, y viven en las mismas ciudades, están en el mundo como si no fueran de él; son como el alma del mundo, aborrecidos por éste y sin embargo, dándole vida. Sus convicciones son tan firmes que no vacilan en dar la vida para no abandonarlas; pues no se han inventado su doctrina, sino que la han recibido de Dios, que se ha manifestado últimamente, enviando a su Hijo amado para que nos revelara lo que desde un principio tenía preparado para nosotros; además, el Hijo de Dios nos ha librado de nuestra culpa sufriendo por nuestros pecados. Exhorta después a Diogneto a conocer a Dios Padre y a amarlo a Él y al prójimo para que, viviendo en la tierra, pueda contemplar al Dios del cielo.

Policarpo, obispo de Esmirna, fue quemado como mártir en el año 155 d.C. Poco antes de su muerte, exclamó ante quien lo quería hacer apostatar de su fe a Cristo: "Durante ochenta y seis años he sido su siervo, y no me ha hecho mal alguno. ¿Cómo puedo ahora blasfemar de mi Rey que me ha salvado?". Su conversión -a edad avanzada- aconteció en el año 69 d.c. por lo cual fue contemporáneo de varios de los apóstoles, especialmente del apóstol Juan, de quien recibió directamente sus enseñanzas.

De Policarpo conservamos la Carta a los Filipenses y el acta de su martirio.

La organización de la Iglesia que presenta Policarpo en esta carta, está basada en el presbiterio, y en ella se lamenta del caso de un integrante de la Iglesia de Filipos, un tal Valente y su mujer, que han caído en el pecado de la avaricia y se han apartado de la Iglesia.

Policarpo además reitera una serie de normas de vida cristiana contra la fornicación, la avaricia, la homosexualidad, las herejías, etc., y así podemos entender la sintonía que existía en las comunidades primitivas entre el hecho de la salvación por medio de la fe, y el cumplimiento de los mandamientos.