- Los Sínodos (asambleas) constituían una institución necesaria dentro de la Iglesia y su proliferación respondía a las cadenas de herejías que se sucedieron una tras otra desde el año 300 hasta el 600 d.C.. La institución conciliar era conocida en la Iglesia primitiva pero adquirió importancia verdaderamente universal luego de Constantino. Los Concilios más importantes fueron los llamados Ecuménicos: Nicea (325), Constantinopla (381), Éfeso (431), Calcedonia (451), 2º de Constantinopla (553) y 3º de Constantinopla (680-681). En ellos se debatían las principales controversias sobre los temas de la Trinidad (un solo Dios que se manifiesta en tres personas), de Cristo (humanidad y divinidad de Jesucristo), de la Salvación, de la Gracia y de la Libertad. No fueron meras controversias teológicas, la población entera participaba apasionadamente de ellos. Por medio de los Concilios, los principios fundamentales de la fe quedaron nuevamente fijados en una terminología cuidadosamente elegida que no dejará lugar a interpretaciones ambiguas.

- El reconocimiento público y oficial del Cristianismo favoreció el florecimiento de la literatura cristiana. Sus autores, llamados Padres de la Iglesia, se consideraron a sí mismos como defensores de la Iglesia. Dominaron el campo aquellos temas que ocasionaban
preocupaciones a los fieles. Junto a la polémica hacia fuera y frente a los herejes, el tratado teológico adquirió una importancia sin par. La interpretación de la Biblia, muchas veces en forma de homilías, ocupó un lugar central, al permanecer estrechamente ligada a la liturgia. Al formular como dogmas contenidos de fe frente a la herejía, la demostración mediante textos de los padres adquirió fuerza probatoria, llegando a ser casi equiparada con el testimonio de la Biblia. La tradición apostólica (la enseñanza primitiva de los apóstoles) sirvió como criterio para trazar la distinción entre doctrina verdadera y doctrinas heréticas. Las afirmaciones de los Padres de la Iglesia tuvieron mucha importancia en las discusiones de los grandes concilios.

- Más desapercibidos pasaron los escritos de las "Madres de la Iglesia" que, sin embargo, dieron un aporte significativo en la vida y espiritualidad de las comunidades cristianas.

- Los Bárbaros estaban constituidos por pueblos nómadas de diversas razas que habitaban más allá de las fronteras del Imperio: Germanos, Godos, Hunos, Vándalos, etc.. Atraídos por la mayor comodidad y seguridad del Imperio, familias, tribus y hasta naciones enteras solicitaban la admisión y a veces se les concedía (y hasta fueron admitidos como soldados en el ejército romano). Para unos las Invasiones Bárbaras constituyeron hordas salvajes que destruyeron a sangre y fuego la cultura romana; para otros, como Justiniano, estos pueblos con sus culturas propias eran una inyección de sangre joven en el Imperio. De una u otra forma, los "bárbaros" protagonizaron un largo y complicado proceso de desplazamiento y penetración que concluye a mediados del 900. Los cristianos más representativos adoptaron inicialmente una actitud de desprecio frente a ellos. San Jerónimo, san Ambrosio y Prudencio, son los principales representantes de esa actitud. Con los bárbaros, la jerarquía cristiana adquirió influencia social y así fue favorecida la evangelización de estos pueblos. Obligada a retornar a las fuentes de la fe, la Iglesia desarrolló una intensa actividad misionera y perfiló así con mayor nitidez su propia auto-comprensión.

- El origen del Monacato fue la práctica de ciertos individuos de ambos sexos, que se consagraban a Dios mediante el voto de castidad y estabilidad: esta opción invitaba a volver a la fidelidad a Dios, único necesario, en una sociedad donde la fe y el Evangelio ya no se vivía en forma auténtica. Sobre la base de esta vida (ascética), tanto de hombres como de mujeres, se edifica lo que se puede llamar la primera etapa de la vida monacal: el Anacoretismo (= vida solitaria, penitente y contemplativa).

- Los Monjes son los herederos de los Mártires. Con el tiempo, las autoridades eclesiásticas fueron reglamentando la vida de estas personas, fijando la edad en que podía hacerse el voto, y su sistema de vida.

- El siguiente paso consistió en hacer vida por entero en común. Algunos prefirieron seguir viviendo en soledad, lejos del trato humano, en las cercanías de las grandes ciudades primero, luego en cabañas y cuevas en el desierto. San Pacomio fue maestro de un nuevo tipo de vida ascética: el Cenobismo. Hacia el año 350 fundó el primer Cenobio en Egipto. Cada monje vivía por separado en su choza, pero todos dentro de una misma área y llevando vida de comunidad.

- San Basilio, es conocido por su Regla monástica en la que se muestra muy paternal y benigno Los Monjes Basilianos se extendieron por todo el Oriente, también en las ciudades, como Alejandría, Antioquía y Constantinopla.

- En el norte de Italia san Ambrosio y san Eusebio de Vercelli fundaron sus Monasterios. En Roma, junto a san Jerónimo se dearrolló una vida monástica femenina con santa Marcela y sus compañeras del Aventino. En África, san Agustín fomentó de diversa manera, la vida comunitaria y compuso una Regla. En Francia, san Martín de Tours fue el pionero, mientras que en España el centro más importante del Monaquismo primitivo fue Galicia (la peregrina Egeria provenía de allí). En Irlanda, san Patricio, apóstol de Irlanda, supo inspirar el amor por la vida ascética y monástica. El Patriarca de los monjes de Occidente es san Benito de Nursia (480-543). La Regla Benedictina fue sustituyendo a las demás reglas del Monaquismo Occidental.

- La vida monástica tenía por finalidad la perfección espiritual, pero también produjo grandes frutos para la Iglesia y para la humanidad toda: la austeridad de los Monjes produce tanta admiración como el sufrimiento de los Mártires; además ayudaron a la jerarquía eclesial contra las herejías, sobre todo en Oriente. De los monasterios salieron los mejores obispos de la antigüedad; contribuyeron a la instrucción y conversión de los bárbaros y constituyeron el refugio de la cultura y de las ciencias durante los siglos de ignorancia y barbarie del alto Medioevo.