- A comienzos de 1400, seguía el Cisma (= división) de la Iglesia en occidente con dos papas que se disputaban el gobierno de la Iglesia Católica: uno desde Roma, y el otro desde Aviñón (Francia).

- Bonifacio IX, en Roma, celebró el Jubileo de 1400, que movió una gran cantidad de peregrinos, pero a pesar de la reconciliación propuesta por el Jubileo, la discordia entre Roma y Aviñón siguió y se recrudeció. El comportamiento de Bonifacio IX, era dudoso: utilizó las indulgencias y los beneficios eclesiásticos para conseguir fuertes cantidades de dinero. Murió a los 45 años, sin ser amado por el pueblo, que en dos ocasiones se le había rebelado.

- Le sucedió Inocencio VII, y a éste le sucedió Gregorio XII, que se comprometió a abandonar la tiara papal si hacía lo mismo Benedicto XIII, el otro papa que estaba en Aviñón. Este prometió lo mismo, pero ninguno de los dos cumplió con lo prometido. Entonces el colegio de los cardenales, que se había reunido en Pisa (1409) decidió poner término a la contienda, deponiendo a ambos y eligiendo a un nuevo Papa, Alejandro V. Pero este Papa murió pronto (1410) y en su lugar fue elegido Juan XXIII. El resultado fue que hubo tres papas al mismo tiempo.

- Esta situación duró desde 1409 hasta 1417, año de la conclusión del Concilio de Constanza que, confirmando las decisiones de Pisa, depondría a los tres papas e impondría a Martín V.

- Terminado el cisma de Occidente, el papa Martín V y su sucesor Eugenio IV anhelaban poner fin también al cisma oriental (comenzado en 1054).

- Todos estaban de acuerdo en que la solución del cisma habría de conseguirse mediante un Concilio, donde ambas Iglesias, la latina y la griega, estuvieran representadas. Se comenzó dicho Concilio en Ferrara en 1438, y se prosiguió en Florencia, donde se trasladó, a causa de la peste en 1439. Se llegó a la unión y a la aceptación del Papa como cabeza y vicario de Cristo, sin perjuicio de los derechos de los patriarcas de Oriente.

- Entre tanto, los turcos que por conveniencia política habían combatido la unión en las Iglesias sujetas a su dominio, ocupaban la mayor parte de los territorios bizantinos y amenazaban de cerca a Constantinopla. Muerto el emperador Juan, su hermano y sucesor Constantino XI decidió promulgar (tardíamente) el decreto de unión en 1452. La reacción fue un violento tumulto iniciado por el clero y los monjes, Medio año más tarde, en mayo de 1453, la ciudad de Constantinopla es tomada por el sultán Mahoma II.

- El origen de esta guerra entre Francia e Inglaterra fue la pretensión de Enrique III, rey de Inglaterra, de suceder en el trono francés a Carlos IV. Enrique invadió el norte de Francia y venció en diversas ocasiones al ejército francés. Pero Francia, gracias a la estrategia de su nuevo rey, Carlos V, logró recuperar la mayor parte de los territorios invadidos.

- La segunda parte de esta sangrienta guerra (1414-1453) se vio marcada por una nueva invasión que realizó el nuevo rey inglés, Enrique V. Pero en 1429 el ejército francés, alentado por Juana de Arco, logró ganar la batalla de Patay. La doncella de Orleáns, exhortó al delfín, el futuro Carlos VII, a no ceder ante los ingleses y consiguió que la pusiera al frente de un gran ejército. Caída en las manos de los ingleses fue sometida a un juicio, acusada de brujería y condenada a la hoguera, en 1431. 

- En realidad, a quien buscaban atacar y humillar era al rey Carlos VII, a quien Juana había hecho consagrar en Reims. Con un pretexto religioso se sostenían intereses políticos. Recién en 1920, Juana de Arco fue reconocida como santa.

- El clima de terror causado por las enfermedades, y la proximidad de la muerte, engendró también miedos y supersticiones. La superstición y la brujería se hacen presentes en los bajos fondos del devocionismo exagerado. La magia se considera como parte integrante de la herejía. En este contexto revivió la Inquisición, un tribunal eclesiástico que tenía que juzgar los casos controvertidos de herejes y brujos.

- Según algunos, la del "chivo expiatorio" era la técnica utilizada por la Inquisición, cuando al pueblo exasperado por alguna peste o carestía se le indicaba alguna bruja o presunto culpable de extender la peste, para que sobre ellos desahogara su rabia enviándolos a la hoguera. Para otros, ocurría exactamente lo contrario; la Inquisición no intervenía para excitar a la gente sino, al contrario, para defender de sus furias irracionales a las presuntas brujas o herejes. Muchas veces eran las autoridades laicas las que solicitaban el proceso y siempre eran ellas las que lo ejecutaban.

- Los tribunales populares y de las autoridades civiles eran a menudo muy parciales y sumarios (sólo en un año fueron quemadas unas doscientas personas acusadas de brujería, en el cantón suizo de Valaise). Los tribunales de la Inquisición eran más estrictos: tomándose todo el tiempo necesario, practicaban todas las averiguaciones, aplicando un derecho procesal, cuyo rigor era ejemplar para aquellos tiempos. En la gran mayoría de los casos y tal como prueban las investigaciones históricas, dicho proceso no terminaba con la hoguera, sino con la absolución o con la advertencia o imposición de una penitencia religiosa.

- Eso no quita que hoy debamos ser muy críticos sobre esta institución que en varias ocasiones cometió errores históricos dejándose manipular o manipulando los hechos y las motivaciones (ver el caso de Juana de Arco y en otro sentido el caso de Galileo Galilei) o utilizando métodos (como la tortura y la hoguera) que demasiado tarde se reconocieron como incompatibles no sólo con la dignidad cristiana sino con la dignidad humana.

Él en respuesta, lo llamó "simoníaco y hereje"; pidiendo su deposición. Entonces el Papa lo excomulgó. Cambia entretanto la situación en Florencia y el pueblo se pone en contra del reformador, que ya tenía aires mesiánicos. La turba llega a asaltar el convento de san Marcos, donde él vivía. Fue llevado ante un tribunal que lo condenó a muerte. El 23 de mayo de 1498, con otros dos dominicos, Savonarola fue ahorcado y luego quemado por hereje, en la hoguera.

A comienzos del 1400 se advierte una búsqueda de una espiritualidad más afectiva y sencilla. Más que especular sobre la unión con Dios, se sentía el deseo de vivirla. Tomás de Kempis en su libro La imitación de Cristo, decía: "¿Qué te aprovecha disputar altas cosas de la Trinidad, si careces de humildad y desagradas a la misma? Por cierto, las palabras elevadas no hacen santo ni justo; pero la virtuosa vida hace al hombre amable a Dios".

La peste negra de 1348 fue una catástrofe de tal magnitud que se alteró sustancialmente la situación demográfica, y el orden económico y social. En esta peste y en otras más que en poco tiempo se sucedieron, pereció una buena parte de la población europea. Esta dramática experiencia influyó de manera visible en la sensibilidad de la gente. Por aquel tiempo, el tema de la muerte estuvo como nunca presente en la literatura, en el arte, en la vida espiritual. Los muros de las iglesias se cubrieron con los frescos de la "danza de la muerte", un tema que los artistas reproducirían mil veces. Por esta época la liturgia de difuntos incorporó la secuencia "Dies irae" (el Día de la ira), de Tomás de Celano. La experiencia de la peste suscitó una piedad más interior, una devoción más sentida, una mayor sensibilidad ante los misterios de la pasión y muerte de Cristo. Se difundió la práctica del Via Crucis y las escenificaciones de la pasión de Cristo, que conmovían profundamente a las multitudes que las presenciaban. La muerte omnipresente invitaba a todos al examen de conciencia: hay que expiar los propios pecados y salvar el alma. Florece también el culto a los santos y a las reliquias.

Fue un franciscano que con su predicación y oratoria popular y apasionada ha quedado como ejemplo vivo de un renovado anuncio del Evangelio.

En 1416, doce años después de su ordenación sacerdotal, de repente recibió un llamado divino, transmitido por un novicio, que decía: "Hermano Bernardino, ve a predicar a Lombardía".

Desde 1418, aparece en Milán y comienza aquella carrera de grandes misiones o predicaciones populares, cuya característica era un intenso amor a Jesucristo, que llegaba al interior de sus oyentes y arrancaba lágrimas de penitencia. Este amor a Jesucristo lo sintetizaba en el anagrama del nombre de Jesús: IHS (pimeras tres letras de Jesús en griego) que fue grabado en todas las formas posibles, en estampas de propaganda, en grandes carteles y, sobre todo, en las iglesias y en las casas particulares.

Después de Milán, se repiten los mismos resultados de grandes conversiones y reforma de costumbres, en Bérgamo, Como, Plasencia, Brescia, Mantua... Unas veces predica en la misa, otras durante el día; unas veces organiza una misión, otras un sermón de circunstancias; pero el resultado es siempre la transformación de las costumbres y reforma de vida. Pasa a la región de Venecia, luego a la región de Romagna, a su Toscana, a Umbria y a Lazio…

Predica en Florencia durante el verano de 1424, y esta ciudad, capital del Renacimiento, signo de la riqueza y del lujo más exagerados, termina la misión organizando grandes hogueras, a las que las damas de la más elegante sociedad arrojan los objetos más preciados de sus vanidades. De su lenguaje popular y vivo nos dan una idea aproximada

los Sermones vulgares, que uno de sus oyentes copió durante su predicación en Siena, en 1427. Aquí es todo vida. El orador, sin perder de vista el objeto primordial de su discurso, sigue la inspiración del momento, repite las cosas más difíciles, mezcla su discurso con frecuentes diálogos con el auditorio, prorrumpe en ardientes exclamaciones y lo empapa todo con un espíritu sobrenatural, que arranca de sus oyentes lágrimas de conversión y propósitos de reforma. Es admirable la maestría de esta oratoria, muy popular y profundamente teológica y cristiana. A diferencia de Jerónimo Savonarola, se mantiene siempre alejado de los partidos y de toda significación política, y nunca se expresa de un modo desconsiderado contra ninguna clase de autoridades, eclesiásticas o civiles.

Muere el 20 de mayo de 1444. Seis años después, el papa Nicolás V, cediendo a los clamores del pueblo cristiano, lo eleva al honor de los altares.