Podríamos definir la Historia de Salvación como el conjunto de acontecimientos históricos relacionado con el "proyecto" de salvación que Dios realiza en favor del ser humano.

Así hay una lectura creyente, que interpreta los hechos o acontecimientos de la historia profana, destacando su carácter de salvación o de perdición para el Pueblo de Dios. Estos hechos así interpretados entran a formar parte de la Historia de Salvación propiamente dicha o Historia Bíblica (Umbrales ya ha dedicado 2 números especiales a este tema n. 175 y n. 180).

Pero además, la fe católica enseña que la voluntad salvífica se extiende a todos los seres humanos: "Dios quiere que todos los hombres se salven y lleguen al conocimiento de la verdad". En este sentido podemos también hablar de una presencia de Dios en toda la línea del tiempo.

No sólo la Historia de Salvación, sino también la Historia en general, necesita de una interpretación y orientación adecuada para que el creyente pueda encontrar ese espacio de crecimiento que la Biblia llama Salvación (teshuá). En este contexto podemos decir que la Historia de la Iglesia nos ofrece un lugar privilegiado de interpretación de la Historia de Salvación después de Cristo. No es una historia "revelada", como la Historia de Salvación de la Biblia, pero sí es la historia que el cristiano (con aciertos y desaciertos) construye, y en la que, bien o mal, implica su fe y su seguimiento a Cristo.

El objetivo de este número especial sobre la Historia de la Iglesia (1ª parte) es presentar, de una manera breve y concisa, un bosquejo de la historia de la Iglesia desde los orígenes hasta el 1500, para someterla a un discernimiento cristiano y a una meditación que lleve a un nuevo compromiso en la construcción de una nueva Historia de Salvación hoy. Esta breve síntesis de la Historia de la Iglesia no pretende en ningún sentido competir con las obras existentes acerca de este tema (ver bibliografía en la pág. 34), pero puede resultar de utilidad para aquellos que, deseando este conocimiento, puedan verse con dificultades para obtener los libros, o para encontrar el tiempo para leerlos. No se pretende originalidad alguna, porque se han empleado libremente todos los datos, y en algunos casos las mismas expresiones, procedentes de los escritos de otros autores. Sin embargo, se ha tenido gran cuidado para asegurar la exactitud de todo lo que se expone.

En cada uno de los 7 períodos que aquí analizamos, se ofrece una breve presentación de los "Acontecimientos", luego viene una sección titulada "Vida en la Fe" que muestra la respuesta que los cristianos dieron a esos acontecimientos. Una tercera parte presenta las principales figuras de cristianos/as que fueron "Testigos" de su tiempo, como dice el título de la sección. Todo el número está acompañado por abundante material gráfico, por recuadros con "palabras claves" explicadas, con actualizaciones y preguntas...

Es un material para promover el estudio y el discernimiento de estos acontecimientos de una Historia de la Iglesia que un gran filósofo italiano, Benedetto Croce, aun desde su posición de no creyente, no dudó en definir como "historia de libertad".