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El 25 de abril de 1815 el Cabildo de Montevideo nombró a José Artigas “Capitán General de la Provincia con el título de Patrono y Protector de la Libertad de los Pueblos”
El Cabildo encabezó el acta para este nombramiento con la frase: “En la Muy Fiel Reconquistadora y Benemérita de la Patria Ciudad de San Felipe y Santiago de Montevideo”… Usaba todavía el título con que había distinguido a Montevideo la antigua monarquía. Restaurado Fernando VII como monarca absoluto en 1814, América estaba amenazada por una expedición de reconquista. En medio de las amenazas de la guerra con Portugal y frente a las vacilaciones de los Cabildos en la aplicación del “Reglamento para el Fomento de la Campaña y Seguridad de sus Hacendados” que beneficiaba con terrenos de estancia a los más “infelices” - indios, negros libres, zambos y criollos pobres - la revolución se radicalizó.
El 24 de febrero de 1816, en momentos en que las relaciones entre el Cabildo de Montevideo y el cuartel general en Purificación eran muy tensas, Artigas envió la siguiente nota, en clave republicana: “Al Muy Ilustre Cabildo Gobernador de Montevideo. Es superfluo, que empleemos lo precioso del tiempo en cuestiones inútiles. Los títulos son los fantasmas de los Estados, y sobra a esa Ilustre Corporación tener la gloria de sostener su Libertad sobre el seguro de sus derechos. Este rasgo de filantropía le constituye superior a cualquier otro homenaje, y que eternizará ciertamente la memoria de sus Representantes. […] Hemos roto los vínculos con la Península, y debemos borrar hasta las heces de nuestras antiguas amarguras. El cielo quiera proteger nuestros votos, y mientras se acercan tan felices momentos, es mi parecer que Vuestra Señoría ajuste su tratamiento al que hoy conservan los demás Cabildos. Por lo mismo he conservado hasta la presente el título de un Simple Ciudadano sin aceptar la honra con que el año pasado me distinguió el Cabildo que Vuestra Señoría representa.” (José Artigas Carta de Artigas al Cabildo de Montevideo en 1816 en la que éste rechaza ser nombrado “capitán general y sin ejemplar patrono de la libertad de los pueblos”.)
En 1811, José Artigas había sido nombrado por Buenos Aires, Coronel y más adelante "teniente gobernador, justicia mayor y capitán del departamento de Yapeyú", entonces en la provincia de Misiones, actual Argentina.
El Triunvirato de Buenos Aires, el 15 de noviembre de 1811, nombra al “Señor Coronel Don José Artigas para el correspondiente desempeño de aquella Jurisdicción Real y Militar (...) Teniente Gobernador Justicia Mayor y Capitán del expresado Departamento y sus partidos”...
Títulos todos a los que Artigas renuncia y devuelve al "Superior Gobierno" de Buenos Aires, cuando sus discusiones frente a la entrega a los españoles de la Banda Oriental, luego convertida en Provincia por el pueblo, al tomar conciencia de tal, luego del Éxodo...
Artigas le expresó claramente a Alvear (antes también a Sarratea), sin dejar lugar a dudas: "...no he querido ni quiero un rango en la clase militar..." (octubre de 1812)
El 10 de octubre de 1811, fue el día en que la ciudadanía eligió a José Gervasio Artigas "jefe de los Orientales"... Este, junto al de "ciudadano", fueron los que sí usó junto a su firma en cartas y documentos, firmando en su mayoría simplemente como "José Artigas", en algunos casos, "Ciudadano José Artigas", en otros pocos, agregando "Jefe de los Orientales"...
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